战略是筹划和指导战争全局的方略。 即根据对国际形势和敌对双方政治、军事、经济、科学技术、地理等诸因素的分析判断，科学预测战争的发生与发展，制定战略方针、战略原则和战略计划，筹划战争准备，指导战争实施所遵循的原则和方法。
战略产生于战争实践,长期使用于军事领域,本义即军事战略。战略可按 不同的标准划分类型。按社会历史时期划分，可分为古代战略、近代战略、现代战略；按作战性质划分，有进攻战略和防御战略；按使用武器的类型划分，有常规战争战略和核战争战略(见核战略)；按军种划分，有陆军战略、海军战略和空军战略；按作战持续时间划分,有速决战略和持久战略,等等。
凡属有关战争准备与实施，军事力量的建设和使用的全局性的内容，都是战略所要研究和解决的问题。主要是：为制止和推迟战争而进行的斗争；为对付战争而进行的长远准备和临战准备；战争爆发后的战略领导与指挥；结束战争的战略决策与处置等。
人类社会有了战争，就逐渐形成了战略。在中国古代，有关战争全局的筹划与指导曾使用兵略、谋略和方略等特定的术语表述战略。汉成帝于公元前26年命步兵校尉任宏校兵书。任宏将兵书分为兵权谋、兵形势、兵阴阳、兵技巧等四类,其中兵权谋讲的就是战略。战略一词,在中国最早见于西晋初史学家司马彪所著《战略》一书，后屡见于《三国志》、《廿一史战略考》等史籍中。这些术语,其核心含义与现代战略意义有类似之处,但与战役法、战术区分不严格，有时还含有政治、外交谋略和战法之意，使用也不统一。19世纪末，中国开始用“战略”翻译西方的“strategy”一词。20世纪30年代，毛泽东在《中国革命战争的战略问题》中指出：“战略问题是研究战争全局的规律的东西。”毛泽东关于战略的论述，奠定了现代中国战略定义的基础。
分析战略上成功的战例,以供将军们提高运筹和指导战争的能力。东罗马(拜占庭)皇帝莫里斯于公元580年前后写了一本训练高级将领用的军事教科书,名为《将略》(Strategicon)，意为将道或统帅艺术，与战略名异实同。18世纪末,普鲁士的A．H．D．von比洛在其所著的《新战争体系的精神实质》中，将战略与战术加以区分,并赋予其定义：“战略是关于在视界和火炮射程以外进行军事行动的科学；而战术是关于在上述范围以内进行军事行动的科学。”(《论资产阶级军事科学》第30页，军事科学出版社，1985)普鲁士C．von克劳塞维茨为战略所下的定义是：“为了达到战争目的而对战斗的运用。”(《战争论》第1卷第175页，商务印书馆，1978)瑞士A．H．若米尼认为：“战略是在地图上进行战争的艺术,是研究整个战争区的艺术。”(《战争艺术概论》第87页,解放军出版社,1986)美国经参谋长联席会议批准的军事战略的定义是:“运用一国武装力量，通过使用武力或以武力相威胁，达成国家政策的各项目标的一门艺术和科学。”《简明不列颠百科全书》对战略的定义是：“在战争中利用军事手段达到战争目的的科学和艺术。”日本《世界大百科全书》为战略所下的定义是：“为了实现特定目标而运用力量的科学与策略。”《苏联军事百科全书》为战略所下的定义是：“军事学术的组成部分和最高领域，它包括国家和武装力量准备战争、计划与进行战争和战略性战役的理论与实践。”古今中外对战略的称谓繁多，性质不同，定义各异，但有其相同之处;即都是指在一定时期，建设和使用以军队为主体的军事力量，筹划和指导战争全局的准备与实施，以达到一定的政治目的，为一定的阶级、国家、民族和政治集团的利益服务的方略。随着战略理论的发展，西方有的国家出现了更高层次的大战略、国家战略、国防战略及有关的发展战略。战略这一概念，已扩大延伸到军事领域以外，为其他许多领域所借用，泛指对全局性重大的、高层次决策的谋略。
中国古代常称战略为谋、猷、韬略、方略、兵略等。西晋曾出现司马彪以“战略”命名的历史著作。英语中与“战略”相对应的词strategy，源于希腊语strategos，原意是“将兵术”或“将道”。近代，战略在世界各国先后发展成为军事科学的重要研究领域。现代战略涉及的范围日趋扩大，西方国家陆续提出了“大战略”、“国家战略”、“全球战略”等一类概念。“战略”一词现已被各个领域所借用，诸如政治战略，经济战略，科技战略 ，外交战略，人口战略，资源战略，体育战略，等等。
战略是同一定历史时期的社会生产方式相联系的。它依赖于社会物质生产 、 科学技术的发展水平和人的觉悟程度，为国家或政治集团所规定的基本政策服务。国家的社会制度，政治、经济和军事实力以及主观指导，对战略的制定和实施起决定作用。战略同国家的自然条件、地理位置、面积、人口、资源、交通运输，以及作战地区的地形、水文、天候等，也有密切关系。
毛泽东军事思想关于战略的核心观点是人民战争思想，即广泛宣传群众、广泛发动群众、广泛依靠群众，使敌人陷入人民战争的汪洋大海之中。毛泽东的这一战略思想，指导中国共产党所领导的人民军队从失败走向胜利。其在抗日战争期间发表的著名的军事著作《论持久战》，就是在这一战略思想指导下完成并自始至终贯穿着人民战争的观点，而且由八路军、新车军和抗日根据地干部群众进行了成功实践，为夺取抗日战争的最后胜利发挥了极其重要的作用。
指导战争全局的方略。通常指军事战略，即战争指导者为达成战争的政治目的，依据战争规律所制定和采取的准备和实施战争的方针、策略和方法。
中国革命战争战略，是毛泽东军事思想的重要组成部分，是在中国共产党领导下，实行统一战线，依靠人民军队进行人民战争的战略。它经过长期战争实践的检验，具有丰富的内容，是马克思列宁主义关于战争和战略的原理、原则在中国的运用和发展。中国革命战争战略的基本理论原则是：①实事求是地研究战争，指导战争，使战争指导符合于客观实际。这是革命战争战略的立足点。②军事战略服从和服务于中国共产党的路线、方针和基本政策，以解放人民、建立和保卫人民民主专政的新型国家为目的，这是革命战争战略的根本出发点。③动员群众，组织群众，实行人民战争，这是革命战争战略的基础。④战略上藐视敌人，战术上重视敌人。⑤积极防御，持久作战。这是统管革命战争全局的指导方针。⑥集中优势兵力，各个歼灭敌人。这是实施积极防御战略的主要方法。
革命战争战略的全面实施，还有赖于其他许多指导原则的正确运用，诸如巧妙地运用运动战、游击战、阵地战3种作战形式；适时正确地实施战略转变；掌握决战时机；实行高度集中统一的和稳定、高效能的战略指挥，以及按照“平战结合”、统筹兼顾等原则 ，周密而充分地作好战争准备，等等。革命战争战略这许多基本原理原则，必须按照不同的历史条件加以具体的发展和运用，依据新的情况，制定战略行动的具体指导方针，才能引导战争走向胜利。
中华人民共和国建立后，人民解放军按照现代战争的要求，不断改革部队的编制、体制和教育训练，加强军种、兵种建设，发展高新军事技术和研制新式武器，把自己建设成为一支现代化、正规化的革命军队。力求有效地解决战争指导上面临的各种新情况、新问题，使具有中国特色的人民战争和积极防御的战略思想，在新的历史条件下不断得到丰富和发展，为未来的反侵略战争作好一切准备，为维护世界和平，促进人类进步作出应有的贡献。
中古时代的军事战略关键，在于支配财富的经济基础，因为后者意味着届时能有多少兵力可用在战场上。在中古初期，由于所有的财富均来自于农田和牧场，所以乡间都是主要的攻防地区。随着时代的发展，城镇透过贸易和工业，逐渐演变成重要的控制点，俨然成为财富的中心。
城堡的攻防往往是战争的重要元素，因为它们护卫着农地。居住在城堡中的战士会控制邻近的地区。随着城镇的发展，它们也需要防御工事的修筑。防卫与攻取城镇，逐渐地比争夺城堡变得更为重要。
在战场上的军队会用计取得重要的防守点并攻掠乡间地区，或制止敌军采取同样的军事行动。野地战通常会持续到粉碎敌军的侵略行动为止。例如在1066年的杭斯丁之役，就是由英格鲁撒克逊人群起作战，制止诺曼人的入侵。不过，英格鲁撒克逊人失败了，而诺曼人在威廉的领导之下，则在随后数年的征服战中，逐步确立在英格兰的控制权。955年的莱区菲尔德之役，日耳曼人与来自东方的马札儿侵入者作战。在奥图一世的带领下，日耳曼人取得决定性的胜利，终结了马札儿人的入侵。在732年，铁锤查理打败了摩尔人，终止了回教徒的入侵，并把势力扩展到西班牙。
克里斯、波提耶和亚琴科特等战役，是法军在英法百年战争期间，力图阻止英军入侵的抗战行动，但是法国人在这三场战役中均告失败，使得英国得以入侵不断。不过，在这个案例中，英国人的入侵并未能让他们建立永久的控制权，而法国最终却赢得战争。
十字军企图在圣地夺取并保有重要的据点，藉以维持这个地区的控制权。十字军东征期间的诸多战役，都为了互相突破彼此的控制权。萨拉森人在萨拉丁的领导之下，于1187年赢得哈丁之战，为夺回耶路撒冷铺下成功之路。
战略研究、解决的问题
战略所要研究、解决的问题主要是：对国内外形势的估量和对敌对双方军事、政治、经济、地理、科学技术等因素的分析；对战争可能爆发的时机、战争的性质、特点和发展趋势的判断；战略方针、战略任务、战略方向、战略阶段和主要作战形式的确定；战区划分；战场准备；武装力量的建设；军事思想和军事技术的研究；战略资源的开发、储备和战略后方建设；国防工业的布局和武器装备的研制、更新；动员体制的确立；国防工程的计划和实施；战略指挥系统的组建和完善；作战序列的确定；战略协同的组织；战略预备队的使用；战略后备的调配，以及如何抓好有关全局的枢纽和环节，适时实施战略转变，夺取战略主动权，等等。
战略和战役、战术是全局和局部的关系。战略对战役、战术起指导、制约作用。同时，战略企图的实现，又有赖于战役、战术的胜利。