情报与战争几乎有着同样悠久的发展史。我国大军事家孙武很早就对情报战作了精辟的理论概括与总结。《孙子兵法》“用间篇”中指出：情报的取得，既不能靠祈求神鬼，也不能靠占卜算卦，而只有靠人去进行实地的侦察与获取，率先提出了“必取于人”的思想，认为间谍战概括起来大致有五种，即：乡间、内间、反间、死间和生间等，这方面理论对后来的中外战争实践均产生了深远影响。情报战的第一个高速发展期是第一次世界大战，而进入成熟期则是在第二次世界大战。两次大战虽然只间隔二十几年，但期间科技水平却产生了巨大飞跃。特别是随着信息干扰、密码分析等先进技术被广泛应用于情报领域，使之在战争中的地位与作用愈发凸显出来。
技术手段日新月异
而今，情报战的发展重点已逐渐由以人为主开始转向以先进技术为主：航天飞机自由往返于地球与太空间，侦察卫星技术日益先进，空中、海上的侦察机、侦察船水平日益提高，使现代情报战逐渐摆脱了以间谍战为主的时代而走向了“大情报战”时代。从间谍飞机，到间谍船，再到“间谍卫星时代”等，可谓情报战无处不在。尤其计算机在各领域广泛运用，使得电脑间谍日益成为间谍战队伍中的重要成员，电脑间谍战也成为情报战的重要领域。美国《时代》周刊前不久发出一则惊人而又很平常的消息——美国情报机构启用网络间谍，这无疑为电脑悄然登陆网络情报战作了最好的诠释。
情报窃听无所不在
纵观历史发展，科技新发明、新产品往往最先在军事和谍报领域大显身手。据外刊报道，当今世界上各种各样的电子窃听器材已有成千上万种之多，令人目不暇接。而且，其体积越来越小巧，外观越来越精致，性能越来越优异，可以安装在随身携带的打火机、眼镜、手表和手杖里，有的甚至可以埋设在人体的某个部位，让人防不胜防。据悉，海湾战争中美国使用了一种先进的窃听技术，能够从伊军高级将领乘坐的轿车镜面上窃听到车内谈话，而完成这一使命的是激光窃听器。随着移动通信的迅速发展，移动电话成了被窃听的新目标。而在特定条件下，移动电话本身又可成为很实用的窃听器。目前，窃听技术正向多功能、系统化及更隐蔽、效益更高的方向加速发展，电子监听系统、海底电缆监听系统、数据窃听系统等日臻完善，传统窃听概念已被赋予全新的内涵。正如国外专家指出：在愈演愈烈的电子窃听大战中，已经没有盟国和友军可言，有的只是为本国、本集团甚至个人的利益服务。