对于那些关注清末历史的人来说，左宗棠是一个无法绕过去的坎，作为大清中兴的名臣之一，左宗棠对于满清能够在风雨摇摆之中继续支撑数十年的时间而朽而不倒，曾国藩、李鸿章、左宗棠等几个汉人是关键，而且上面这三个人刚好形成了一个依次相接的梯队，一个接着一个，从而维持了满清那摇摇欲坠的江山。
不可否认，左宗棠是从镇压太平天国的余绪——捻军而一举成名的，不过，其对于国家与民族的贡献主要还是其以年多病之身，据说左宗棠当初奉命出征收复新疆之时，为了表达自己与国家共存亡的决心，是命人抬着棺材去的，以表达自己决心血洒疆场的决心与勇气，而收复新疆保障了国家领土的统一与完整，其功再怎么说不为高。
据说，左宗棠生性颖悟，自小就胸有大志。5岁时，他即随父亲到省城长沙去读书。1827年（道光七年）应长沙府试，取中第二名。与当时一般的那些热衷科举功名的腐儒不同，他不仅攻读儒家经典，更多地则是经世致用之学，对那些涉及中国历史、地理、军事、经济、水利等内容的名著视为至宝，而对他后来带兵打仗、施政理财，成为满清中兴的核心人物之一起了不可估量的作用。
《我的曾祖左宗棠》（左景伊 著，湖北人民出版社，2010-03-01）是左的后人追忆先祖之作，客观的记录了左宗棠的生平。当然，由于历史的原因，像左宗棠这样的历史人物，我们直到今天仍然无法为其盖棺定论。
因此，我们也只能用左宗棠自己为自己所作的挽联来作这一篇小文的结尾了：
左宗棠的自作挽联是：
慨此日骑鲸西去，七尺躯委残芳草，满腔血洒向空林。 问谁来歌蒿歌薤，鼓琵琶冢畔， 挂宝剑枝头，凭吊松楸魂魄，奋激千秋。纵教黄土埋予，应呼雄鬼；
倘他年化鹤东归，一瓣香祝成本性，十分月现出金身。愿从此为樵为渔，访鹿友山中，订鸥盟水上，消磨锦绣心肠，逍遥半世。惟恐苍天负我，再作劳人。