1939年到1956年，被称为“吴清源时代”。二战初期，在日军铁蹄横扫中国和东亚大陆的同时，棋士吴清源在日本本土上孤军奋战，仅凭个人之力，在震古铄今、空前绝后的十次十番棋中，战胜了全日本最顶尖的七位超级棋士，并把所有的对手打到降级，迫使败者改变交手身份以表示弱者不具备和强者公平竞争的能力——吴清源成为当之无愧的棋坛第一人，被誉为“昭和棋圣”。不难想象，当时狂热的日本军国主义者面对这一后院起火式的失败，感到何等奇耻大辱。因此吴清源每赢一盘棋，都有莫大的生命危险。然而，为棋道而战的吴清源，早已把生死置之度外。
虽然吴清源的棋战成绩可称前无古人后无来者，但是真正奠定他在棋坛地位的，还是他所提出并身体力行的新布局法。在吴清源时代，日本围棋积四百年之传统，形成了许多对于棋道的见解甚至定论，棋手们无不把这些视为铁律。而当时年方十九岁的吴清源，在独在他乡为异客的环境中，敢于彻底突破全部戒律，开创新布局法，发起围棋革命，这种气概更令人击节喟叹。