自人类出现以来，战争就一直没有停止过。战争和文明始终交错，既对人类文明的发展和进步起着催化和促进作用，又时刻威胁着人类自身的生存。战争伴随社会的革命，带来新的格局。古代各个部落之间的战争，促进了民族的融合和国家的形成，也是民族大迁徙直接原因；国家内部不同民族之间的战争，促成民族的独立和新生国家的诞生；国家内部政治集团之间的战争，促成政权的更迭，如国共内战。除此之外，在西方，由于宗教信仰而发生宗教战争，如十字军东征、圣战等，也是常见的历史现象。
20世纪90年代以来，全世界发生100多场战争，有90多个国家卷入其中……
第一代战争的典型——恺撒两征不列颠。其特点是使用刀、箭、矛等冷兵器和笨重盔甲近距离格斗。
第二代战争的典型——拿破仑战争。其特点是进入火器时代，火药、滑膛式器投入战争。
第三代战争的典型——两次世界大战。其特点是坦克、飞机、战舰和现代化运输工具已全部使用。
第四代战争的典型——美国向日本广岛投下原子弹，其特点是毁灭性的后果。
第五代战争的典型——次时代战争，由各国开发高科技武器的高科技战争（或者电子战），也有僵持不断的武装冲突。