青年时期，奥巴马因为自己的多种族背景，很难取得社会认同。十几岁的他成了一个瘾君子，他和任何一个绝望的黑人青年一样，不知道生命的意义何在。家境是贫穷的，肤色是被人嘲笑的，前途是无望的，成功的道路曲折得连路都找不着。他过了一段荒唐的日子，做了很多愚蠢的事，比如逃学、吸毒、泡妞等，成了一个不折不扣的“坏小子”，曾以吸食大麻和可卡因来“将‘我是谁’的问题挤出脑袋”。有媒体撰文认为，给青年的他带来深刻影响的不是他的父母亲，而是他的外祖父斯坦利·埃默·邓汉姆和外祖母斯坦利·安·邓汉姆；媒体同时还披露著名黑人诗人、记者和美国左翼活动家法兰克·米歇尔·戴维斯也是深刻影响青年奥巴马的人物，1960年代戴维斯就成为奥巴马家里的常客