曾国藩的人生奇迹是建立在其资质平平的基础上的。其一生成就，基本可以概括为基于资质平平而脚踏实地、实事求是、孜孜不倦的结果。其中，有两次影响其一生的重大自我调整，实现了其人生的两次重要转折。
第一次转折，从碌碌无为到立志高远。
三十岁之前的曾国藩，其人生目标也只是功名富贵，光宗耀祖。在高中进士又点了翰林之后的那一段日子，曾国藩并未脱俗。在自己看来，就是庸俗之极，十分无聊。主要的问题有四个：一是浮。坐不住，爱热闹。那一段的生活基本就是相互吃请，看戏，看女人，闲谈，但看书却少，自定的功课也难以完成。二是傲。进士及第之后可谓一马平川，十分顺利，不免少年得志，恃才傲物，而且脾气火爆。三是伪。言不由衷，语涉虚伪，自矜自夸。四是色。老父亲临走时就此委婉提醒过，他自己也意识到，如对朋友之妻妾有“邪视”，还有些“纵欲”的问题。
但可贵的是，他能自省，照此下去，肯定荒废。因而在三十岁的时候，曾国藩感到再也不能这样活，于是立下大志，要“学作圣人”。为了自己的脱胎换骨，他树立了远大的志向，而且坚定不移，义无反顾，走出了一条让人惊叹的自我完善之路。当然自我完善不可能一帆风顺，更不可能毕其功于一役。在其自我完善的过程中，经历了无数次反复、失败、挫折甚至是倒退。但他总是能在挫折中不断修正，不断成长，终于取得了让后世敬仰的成就。
第二次转折，从四处碰壁到豁然开朗。
这次的转折发生在1857年。此时的曾国藩正在经历人生最为痛苦的时刻之一，他在起兵以来处处受制于人的情况下，以回家为父亲“丁忧”为名，不待朝廷批准，即愤然撂了挑子，离营回家，又上书说不给地方行政权就不出来，结果朝廷顺水推舟，让他安心在家“丁忧”。一时之间，朝廷上下，甚至湘军内外，皆对他一片非议之声。恰恰此时，太平天国经历内乱后似乎有迅速覆灭的迹象，曾国藩有可能就此赶不上这大好的立功时机，数年出兵的努力可能白废。其痛苦之情可以想像，于是曾家上下顿时因他的痛苦陷入鸡犬不宁，他的无名怒火经常暴发，谁都要挨他的训斥。
在这样的痛苦中，曾国藩开始了反思。这就是要相对地看待个人的成败，用更大的维度来判断得失的价值，而不能像以前那样执着于功名。如果把心胸放大到宇宙世界层面，则人间小小荣辱风波不值得一提。在此顿悟之时，天机再次降临，太平天国二度兴盛，朝廷的直系军队全部败亡，只好请曾国藩重新出山。而此番出山，曾国藩的为人处事，在外界看来收敛了许多，似乎多了些圆滑世故，多了些宽容放纵，但却换来了一致好评。于是骤登高位，军事节节胜利，遂成千古功名。