作为一个皇帝，马可·奥勒留并没有留下什么明显的历史痕迹，曾经强大无比的罗马帝国在其执政时已经日薄西山，尽管他没有能力挽救这个不断下滑的帝国，但作为柏拉图所梦想的“哲学家王”，他却在马背上开始了无尽的人生思索，这一思索却让他为后世所铭记，以至在两千年后，马可·奥勒留的《沉思录》依然有着广泛的读众和社会影响。中央编译出版社这个版本的宣传语中写道：这本书温家宝总理说自己可能读了有100遍；美国前总统克林顿在回忆哪本书对自己影响最大的时候推荐了《沉思录》。
在阅读中，我时常会想一个问题，既然是一个并不成功的帝王，为何他的言论却在后世受到如此的重视？我想，应该就是因为作者那深刻的人生思考。尽管书的译者前言里也说道，作者的沉思并没有让他的国家达到理想的状态而且是相去甚远，但我在阅读中还是为作者的不断自省所感动。思想者的遭遇一般如此，他自己往往无力去改变世界什么，唯有他的思想，被人们接受后却实现了世界的改变。
马可·奥勒留被归为斯多葛派哲学的代表之一，这一学派以伦理学见长，主张让人的灵魂清醒，让理性统率自己，遵从自然而生活，或者说，按照本性生活。这一学派的巨大精神力量在于，它泯灭社会环境的差别而造成一种纯净有德的个人生活，因而在西方思想文化史上产生了深远的影响。但同时也可以看到，这种精神的极端无力，对外界、对社会的影响几近于零，因为它本质中确实含有某种清静无为的因素，这样也就不难理解，作者的思考如何会对帝国是一种无助。因此，这一思想可以说，也是混乱世界与道德低潮中的良好安慰剂甚至是麻醉剂。这一思想在世界上也并不孤单，中国的老庄哲学也可以看到与其类似的无为主张。
但我们今天的时代还是需要《沉思录》，我感觉，其对世界的理性思考，其对人生的理性主张，恰恰如炎炎夏日中难得的清凉，其思想的严肃、庄重、纯正和主题的崇高，还有作者心灵的安宁与静谧，对于当今这个浮躁的世界和同样浮躁的人心来说，无异于非常有效的清醒剂。一个要想完善自己、追求崇高的人，总能从中得到宝贵的精神力量，并在纷扰的世界中不至于轻易迷失自己，我想这就是其在今天的最大意义吧！