经济学生于西方，长在海外，但是，它的道理却适合于全人类，就像万有引力定律：尽管是牛顿发现的，但是哈姆雷特的落泪遵循它，林妹妹的泪水也不例外。这是一本适合中国人思维方式和阅读习惯的经济学通俗读物，没有公式、模型，却非常准确深刻。
2008年初，电影《投名状》在各大城市上映，四大主演李连杰、金城武、刘德华和徐静蕾的片酬分别是1亿元、1600万元、1200万元和200万元。而且据说李连杰在好莱坞的身价是1500多万美元，当时合1.1亿人民币，要1个亿还是看在导演陈可辛的面子上，把零头去掉了。此等天价，羡煞吾辈。跟“李连杰”的天价报酬相比，中国2亿农民工显得可怜多了。有诗形容农民工的生活是“起的比鸡早，睡得比狗晚，干得比驴累，吃得比猪差”。可是一个月工资不过区区几百元钱，还经常被拖欠，真是令人同情。
为什么同样是给人干活，所得报酬差距这么大呢？工资是劳动的报酬，也就是劳动或者劳动力的价格。与商品的价格一样，劳动的价格也是由供给和需求决定的。不同的是，劳动的供给和需求，与商品的供给和需求正好相反。商品的需求者是消费者，而劳动的需求者是企业；商品的供给者是企业，但是劳动的供给者是劳动者本人，也就是原来商品市场上的消费者。李连杰的工资之所以高，是因为李连杰的名气大，如果没有李连杰，《投名状》的市场就无法保证，投资商也许根本就不敢投资。再找一个像李连杰这样有号召力的明星，基本不可能，即使是刘德华等大牌明星，也无法代替他。
对于投资商来说，非李连杰不可。用经济学的语言来说，李连杰的供给太缺乏了。供给太少，需求太大，价格焉能不高呢？凡是供给极度缺乏，而需求却极大的人，他的工资一定会高，有时高到令人咂舌。在经济学里，有一个专门的词表示这一类高报酬：经济租。这个概念来自于地租。农民要种地，就要使用地主的土地，地主可以不劳而获，得到地租。地租之所以存在，是因为土地有限，地主却拥有这个有限的要素。上海、北京、深圳、杭州的房子很贵，一个重要的原因是，地价太高。没有土地，就不能盖房子，然而，城里土地的供给是有限的，可是需要房子进而需要土地的人太多，所以地价高，地价就是地租。
有李连杰的演技和功夫的人凤毛麟角，类似于供给有限的土地，所以，李连杰能得到高报酬。因为与地租类似，所以叫“经济租”。明星们的出场费、歌星的门票、球星的高收入，都是经济租。比如刘翔和姚明、郭晶晶、歌星周杰伦、美国游泳运动员菲尔普斯、牙买加短跑名将博尔特等，这些人都具有特殊的才能，非常稀缺，而他们的“粉丝”、拥趸很多，因此能获得高额的薪酬。需求也很重要，“李连杰”、“周杰伦”们，本事再大，如果观众不喜欢，不买票，陈可辛和投资商们就不会“需求”他。所以，企业之所以需要劳动力，是因为市场对劳动力生产的产品有最终需求。