人有旦夕祸福，月有阴晴圆缺。人骨子里喜欢确定性，变动不居令人烦恼。比如，早上起来一看，天阴着，不知道会不会下雨，要不要带伞。天气预报现在也偷懒了，不说下雨，也不说不下，只说降水概率为50%，或者说“江南中部部分地区”有零星小雨，简直跟没说一样。因为气象台也吃不准，它也讨厌不确定性，可就是苦了我们。风险，就是描述不确定性的一个科学概念。风险的意思是：一件事情的结果有多种，但是不知道会出现哪一种，不过，每种结果出现的概率是可以预先知道的，或者是可以估算出来的。
看下面一个例子：一个股民，得到一个“内部消息”，一家上市公司有可能投产一种新药，当然最后也可能不投产，假定投产与否的概率都是0.5。在他买进股票的情况下，投产，可赚1万元，不投产，他就亏损8000元。如果这个股民决定购买股票，预期平均能赚到钱也就是1000元。如果这个股民不买股票，那么他既不会赚钱也不会亏损，所以，赚钱的预期值是零。在不确定的情况下，人们会做预期值大的事情。换句话说，在不知道结果的情况下，人们追求的是预期价值的最大化。这个股民如果是理性的，将会买进这支股票。
为什么在可能赔钱的情况下，还要买股票？因为任何事情都有风险，如果有风险就不做事了，那就会无所作为，股票市场根本也不可能存在，股票市场的特点和魅力，也就在于风险。但是，大部分人都厌恶风险。就是说，如果做一件事情，预期赚的钱是零，不做赚的钱也是零，厌恶风险者，就会不做这件事。买彩票就是这样，中奖的概率只有几千万分之一，花出去的钱基本上就打水漂了，买彩票预期的收益接近于零。当然，不买的收益也是零。
所以大部分人不买彩票，买的话，也只是碰碰运气，没把它当回事，没中奖也不以为意。有风险，就要尽量规避它，规避的主要办法是：购买保险。在什么情况下，人会买保险，买多少呢？人们拥有财产的目的是获得效用。财产的效用与商品效用一样，边际效用递减。随着财产的增加，人们对财产变得越来越不在乎，因此富豪们经常慷慨解囊，但同时对风险的控制也越来越重视。这也是为什么，一般来说穷人买保险的热情低于富人、农村低于城市的原因所在。