在2004年雅典奥运会的闭幕式上，我们中国有8分钟的表演，是张艺谋指导的。我也曾经在去年年初跟国家奥组委讲了一次，我非常希望我们中国2008年的奥运会搞得更好。当时我举了一个简单的例子，这个中国的小女孩，她在唱《茉莉花》，唱得非常好听。但是希腊的小女孩在干什么，大家还记得吗？大家知道奥运会的开幕式、点火仪式非常重要，要动脑筋想办法，搞一点创意；但是闭幕式、熄火仪式，全世界也非常关注，你能不能动点脑筋，搞一个很好的创意？结果，这个希腊的小女孩先点一个火苗，点着了，传给中国的小女孩，预示着下一届在我们中国举办。然后，这个孩子走到会场中央，全场那么多人，全世界这么多的电视观众，都看着她站在那儿怎么去熄火。是不是拿个激光枪噌地来那么一下？不是。结果很突然，是吹蜡烛的动作，竟然把熊熊燃烧那么多天的火炬吹熄掉了。当时看到这个场景，我觉得简直是太智慧了、太聪明了、太富有创意了！这是真正的希腊精神，两千多年希腊的原创精神又一次在我面前复活了，难以想象！我当时突然想到美国宇航员阿姆斯特朗登上月球时说的一句话：“这是我个人的一小步，却是人类的一大步。”我想，对于这个小女孩，那个吹蜡烛的动作，是个非常小的感性的动作，但是对于人类熊熊燃烧了那么多天的奥运火炬，把它吹熄掉，那是一个巨大的象征。
回过头来，我们来看什么叫做知识，什么叫做智慧？我们这个小女孩唱《茉莉花》可以一遍一遍地唱，唱得非常好听。十遍、一百遍、一千遍、一万遍全世界都可以唱，一百年也可以唱下去。张艺谋也可以模仿自己，也可以复制自己，一个艺术家有自己的风格，我觉得非常好。但我的问题是，那个小女孩吹蜡烛的动作能不能模仿？你说，我们中国2008年的奥运会再来一次，这是不可能的事情。不要说在2008年的奥运会，任何一次别的大型活动你都不可能模仿了，因为谁都知道了。你说：“我是发明者本人，如果是我发明的，我再来一次，搞一个这样的动作行不行呢？”也不行！这种动作、这种创意是不可重复的，即便是发明者本人，他胆敢再重复这一表演那就是真正的败笔。所以，知识和智慧是两个完全不一样的东西。
希腊精神就是创新
从这里面我就看到了希腊精神。什么叫希腊精神？英国历史学家汤因比把世界文化分为了七大古文明：玛雅文明、安第斯文明、埃及文明、巴比伦文明、中国文明、印度文明和克里特文明。七大文明发展到今天并非都是以喜剧结束的。玛亚文明、安第斯文明已经消失得无影无踪，埃及文明、巴比伦文明仅剩下金字塔可以观瞻，印度文明有很大的断裂，中华文明基本的东西都保存了下来，但中华文明在前两千年的封建专制时代有巨大的停滞。最后一个克里特文明，俗称西方文明，发源于克里特岛。在这个文明发源的早期，我们发现它有一种很奇怪的精神，特别强调智慧而不太考虑功利。于是我们看到，在希腊，无论是毕达哥拉斯的数学，还是欧几里德的几何学，或者是亚里士多德的哲学，甚至那些诡辩论者孜孜不倦讨论的主题，比如把一只猪牵到市场上去的，究竟是手，是绳，是腿，还是脑呢？一根针尖上究竟能站多少天使？所有这一切追求有一点是共同的，即追求一种智慧的表达和宣泄。这种追求可以导向对真理的求知，也可以导向对谬误的爱好，甚至对诡辩的兴趣。就像希腊的雄辩学教师，他们可以用最充分的理由去赞美瘟疫、热病和臭虫；就像卡尼阿提兹，作为一个雄辩家，今天可以站在讲台上肯定正义，但明天竟然站在同样的位置上否定正义，奇怪的是，他的两次观点截然相反的讲演，却获得了下面听众同样如醉如痴的掌声，可见他们关心的不是智慧的指向，而是智慧本身，是过程而不是结果。
所以，丹纳在《艺术哲学》里说了一句话，希腊人喜欢智慧就像喜欢打猎不在于打猎的收获，喜欢旅游而不在于达到终点。”柏拉图也曾经说过，我们希腊人和东方的埃及人、腓尼基人不同，我们关心的是求智，他们关心的是功利和技巧。然而，这两种追求，即功利的追求和智慧的追求会导出两种不同的历史逻辑：功利的追求会导致技术的发展，智慧的追求会导致科学的发展，而技术和科学在历史发展过程中的先后作用是不一样的。一般而言，技术先发挥作用，这就是我们所看到的东方高度发展的农业技术文明：埃及在奴隶社会领先，中国在封建社会领先于全世界；但是科学有一种后发制人的作用，这就是我们在近代科学所引出的工业革命以后所看到的波澜壮阔的景象。