２０多年来，由于城乡发展的不平衡，为了谋生就业，中国大量青壮年农民纷纷离开家乡，涌入城市务工，形成中国特有的农民工现象。
目前中国约有２．３亿农民工，其中外出人员约有１．３亿。这支“劳动大军”在推动中国现代化进程中发挥了巨大作用，已成为中国产业工人的重要组成部分。
然而，在此次国际金融危机中，受影响最大的劳动密集型企业也是农民工比较集中的地方。据对１０个省市的调查，农民工提前回流量占农民工总量的６．５％。以６％的回流量估算，全国外出农民工已有７８０万人提前返乡。
中国社科院农村政策研究中心主任李成贵对记者表示：“中国加快城镇化，通过扩大城镇就业容量转移农村人口使之市民化，这一基本趋势不会改变；但在目前的情况下，采取应急措施使部分返乡农民工得以就业仍然很迫切。”
在具体优惠扶持措施方面，此次中央农村工作会议要求地方政府在用地、收费、信息、工商登记、纳税服务等方面降低门槛，给予农民工返乡创业更大的支持；推行联合审批、“一站”式服务、限时办结和承诺服务等，开辟农民工创业“绿色通道”。