按照一般的想法，微软亚太研发集团这样的高科技公司看重的都是那些智商出色的“聪明人”，但张亚勤招人时放在考察要素第一位的是品行而非智商。在张亚勤的眼里，人的素质有先天和后天两个方面。前者称为IQ，由原始智商加冒险精神组成。一个人有没有冒险精神，敢不敢赌一把，敢不敢承担风险，这些都是先天的成分，不容易改变。先天的素质有点像操作系统，预装了就很难改动了。而后天的素质称为EQ，这是可以改变的，相当于应用软件和用户界面。
张亚勤说：“正直诚信很重要。我们的招聘面试也为此设计了许多问题。比如有人带着论文来面试，会被问到有多少是自己的创新，有多少是老师给予的指导。有些人会说，这个项目老师根本没起什么作用，而且我最大的错误就是跟了一个‘破’老师，要是换个老师，我的论文会做得更好。这种人不尊重老师，即使他的老师真的没起作用，也不能用这种不尊敬的方式对待。所以这种人再聪明我们也不要。还有人会说，这个项目是我在某某公司工作的业余时间做的，但专利并不属于那个公司，我可以贡献给微软。这种人我们根本不予以考虑，因为他以后也会把你的东西贡献给别人。在公司内部，任何有抄袭行为或使用盗版软件的人，绝对都要开除。”
其次就是智力，张亚勤鼓励微软的员工要超过自己。“如果5年后我还是这里资历最深的人，那就证明研究院是失败的。”而他所看重的IQ并非中国人一贯看重的考试成绩，张亚勤要的是应聘者的悟性及反应能力等重要素质。第三就是要有团队合作、与人沟通的能力。研发是一件异常艰辛的事业，没有激情，也许就会在走到第99步的时候放弃，只有对技术、产品和用户拥有激情，才会坚韧不拔地把工作当作事业干下去。
除此之外，张亚勤认为还有几点也很重要：“要有信心，对他所做的产品、工作以及产业竞争、合作等要有信心。还有简化问题的能力，即把复杂问题抽象化，有很好的判断能力、沟通能力。最后还有一点十分重要，那就敢于承担风险、敢于执行的能力，这对一个领导者格外重要。”