谈到境界，我们很容易联想到武侠小说中所写的练剑者境界：第一种是有剑有招、招招致命，谓之剑术高超者；第二种是有剑无招，人剑合一，剑随意动，意到剑到，谓之剑术集大成者；第三种便是无剑无招，手中无剑，心中有剑，心神到处，是为剑，谓之神、谓之尊、谓之圣，此乃练剑人的最高境界。
“太上，不知有之。其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮，其贵言。功成事遂，百姓皆谓‘我自然’。”这是老子《道德经》里论述的管理者的四种境界。看似晦涩难懂，其实道理简单，最好的领导者，部下其实感觉不到他的存在；其次的领导者，部下亲近并称赞他；再次的领导者，部下畏惧他；更次的领导者，部下轻蔑他。领导者的诚信不足，部下不信任他，最好的领导者是多么悠闲，很少发号施令，事情办成功了，众人说“我们本来就是这样的”。
张亚勤管理着3000多人的团队，自己还要做科研，还说：“我自己感觉并不是很忙”，这就是张亚勤的领导艺术。他不仅是管理者，也是领导者。管理者与领导者的显著区别是，一般管理者是运用职权迫使人们去从事某项工作，依靠制度、管理工具达到目的。而领导者是依靠个人魅力去影响他人，依靠的是远景规划、激励去实现目标。管理是一门艺术，有人事必躬亲，管理着一个小企业就感到力不从心，而有的人总能游刃有余，并且企业运行井井有条，效率很高。
微软亚太研发集团上下3000多人的豪华阵容，个个都是非常聪明的人，然后再加上合作伙伴的聘约工程师，上万人的庞大团队，要做到事必躬亲，可能几个张亚勤都难于应付。但在他看来，管理其实很简单，“作为管理者，你可以直接影响到的其实最多有50个人，这50个人是你每天所接触和直接管理的，是公司文化的核心。他们再去管别人，一个50、另一个50，这样接连下去，你的每一个决策，包括你的决策过程，潜移默化间都会变成你所影响的这50个人的决策方式，公司管理文化就是这样传递下去的。”微软的员工都说：“我们很少看到他发号施令，见到的他都是满脸笑容。”只影响50个人，这就是张亚勤的高明之处。