这部小说于1874年首次出版，立即畅销。故事发生在静谧的英国乡村田野上，农场里。当时，人们收获靠手工，车靠马拉，他们的生活伴随着季节的变化而起伏。“远离尘嚣”这个书名出自托马斯·格雷（Thomas Gray )的诗作《墓园挽歌》（Elegy Written in a Country Churchyard)，表达了哈代想远离工业文明的理想，而小说中的主人公们的爱恨情仇和跌宕起伏的人生经历实在不是一个远里离尘嚣的穷乡僻壤中应该发生的事情。在工业文明的侵蚀之下没有人可以真正的远离尘嚣。从这部小说中可以看到哈代的悲观主义宿命论。
托马斯·哈代（1840—1928）的《远离尘嚣》发表于一八七四年，是哈代第一部成功的长篇，也是他此后一系列以威塞克斯乡村为背景的优秀长篇小说的第一部。这些小说包括《还乡》（1878）、《卡斯特桥市长》（1886）、《德伯家的苔丝》（1891）以及《无名的裘德》（1896）。这一系列作品反映了资本主义发展在英国农村城镇的社会、经济、道德、人伦、风俗等方面所引起的深刻而剧烈的变化，表现了现存道德观念和法律制度与这一变化之间的冲突，以及处于这一变化冲突间的“威塞克斯乡民”的惶惑和抗争。变幻莫测、无从把握的命运和作为人的本能和感情之表现的爱情，是哈代作品中两个最主要的内容。