所谓股指期货，简单的说就是交易双方以保证金交易的方式对赌未来某一天（或者某一个时段）的标的指数的涨跌点位。就拿我们现在所开设的股指期货交易来说，其交易标的就是沪深３００指数，简单的说，就是交易双方（即通常所谓的股指期货的多头与空头）对某个未来月份的沪深３００指数的点位进行“打赌”，多头是赌涨的一方，而空头则是赌跌的一方。等到将来交割的时候（如果交割的话，一般来说，这种交易的双方往往是中途便进行对冲交易而了结的中的交易），赌输了一方按照一个指数点３００元的价格把钱给对方。
由于股指期货是以现货市场的某个指数为交易标的，因此，它可以通过在两个市场的对做，或者其它技术的操作来进行保值、套利或者投机交易。而且由于它是保证金交易，即对于交易者来说，可以用少量的资金交易很大的量，所以，盈利起来比起现货是若干倍，当然，如果看错了方向，亏损起来也同样是如此。再加上目前我们的股指期货对于开启的门槛，以及资金的要求都较高，因此，一般的投资者不仅不适合，而且也进不去。
《股指期货基础教程（修订版）》（中国金融期货交易所 编著，上海远东出版社，2010-02-01）对于股指期货的操作基础进行了详细的介绍与分析，对股指期货感兴趣，或者将来有做股指期货交易打算的投资者可以一看。