大学的宗旨，在于彰明内心的光明之德，在于使民众自新，在于达到至善的境界而不动摇。知道了该达到的境界才能确定志向，志向确定了才能心意宁静，心意宁静才能随处而安，随处而安才能虑事周详，虑事周详才能达到至善。每样东西都有本末，每件事情都有始终，知道了本末始终的先后次序，便接近宗旨了。古时候要把彰明内心的光明之德推及天下的人，先治理自己的国家；要治理自己的国家，先整顿自己的家族；要整顿自己的家族，先修饬自身；要修饬自身，先端正内心；要端正内心，先使意念真诚；要使意念真诚，先提高识见；提高识见的途径是探究事物的原理。探究了事理的原理才能使识见提高，识见提高了才能使意念真诚，意念真诚了才能使内心端正，内心端正了才能使自身修饬，自身修饬了才能使家族整顿，家族整顿了才能使国家治理，国家治理了才能使天下安定。从天子直到平民，所有人都应该把修饬自身作为根本。若这个根本被扰乱了，家族、国家、天下要治理好是不可能的。化力气的地方不见成效，而不化力气的地方反而有成效，这样的事是没有的。