不用说，朱元璋在中国历史上绝对是个奇迹，以农民身份登上皇位且皇祚绵延二百多年的只有他了。出身同样贫贱的皇帝刘邦至少还有个亭长的身份，而朱元璋彻底是个无地的农民并被迫当了流浪乞讨的和尚。但朱元璋的农民出身同样也决定了其统治下的王朝农民气息十足，有历史学家称明朝“漆黑一团”，而历史学家黄仁宇一提起明朝就几乎只有批评，认为其统治总体上是对历史的一种反对，即把宋元以来兴起的商品经济和思想活跃一并扼杀，以八股科举钳制思想、以原始生产维持自给自足、以极度集权和特务组织实行专制，历史遗祸极其深远，因为整个清朝又几乎全盘延续了明朝的这些黑暗制度，在同时代欧洲已经开始文艺复兴的时候中国却反向进入了黑暗的“中世纪”。
但不管怎么说，朱元璋确实是个传奇，所以后世关于朱元璋的研究作品多似牛毛。最近出现的《大明王朝的七张面孔》以客观冷静地笔法再次对朱元璋的正面与侧面进行了描述，这勾起了我关于朱元璋阅读的一些回忆。想想朱元璋这一辈子也不容易，为了帝国的稳定和王朝的长久确实到了殚精竭虑的地步，然而苦心经营的局面经不住不肖子孙的折腾，更重要的是，精心设计的治国安邦之策也并没有经得起历史的考验，这老爷子估计也是在一声叹息中无奈地归天。因为，朱元璋至少有几个自己可能也难以理解的适得其反。
适得其反之一，越想治贪，贪腐越重。朱元璋治贪的力度可谓前无古人，不仅下手重，而且打击面广，更不讲任何情面。比如，贪污60两以上就要剥皮实草挂在衙门外，让人不寒而栗；有名的空印案、郭桓案，先后连坐被杀的有七八万人；一些地方因为官员杀得太多，只好让已经判了死罪的官员戴罪办公;朱元璋自己也说，东南各省的司官没有一个能任满期的。再如，对于那些有功甚至信任的官员也是毫不留情并不惜错杀，清官济宁知府方克勤不幸牵连入空印案，朱元璋也让杀死；户部尚书滕德懋被举报贪污，朱元璋随即命处死并剖腹，结果肚子全是粗粮菜草，竟是清官。为了清除官员中的腐败思想根源，朱元璋还发动了声势浩大的《大诰》学习活动，以血淋淋的事实进行警示教育，然而收效甚微。到了朱元璋统治晚期，映入眼帘的依然是满目贪腐。朱元璋死后，腐败更是如脱缰之马一样发展，明朝也成了一个最腐败的王朝之一。为什么会这样？制度性的因素使然。首先，朱元璋的集权专制政策，让历朝的皇帝与大臣共治天下，成了皇帝独裁天下，官员只是办事的奴才而已，既然天下是皇帝家的，大臣当然会珍惜来之不易的权力中饱私囊。其次，过低的俸禄使官员难以过活。史称明代官俸最薄。根据张宏杰的测算，一个县令月收入不过五两银子，折成现在的工资也就一千元左右，这还包括办公经费和助手的工资在内，如果不贪污，真是过活不下去。所以，结果就是朱元璋感叹的无官不贪，而什么严刑峻法、思想教育、群众监督等，统统都不顶用。
适得其反之二，越想大权独揽，越是大权旁落。为了确保皇权的稳固和大权在握，防止大臣专权，朱元璋废了宰相，分权给六部；废了大都督，把军权分散为五军都督府，且互相牵制。然而这一制度的最大缺陷是，皇帝既当董事长又当总经理，非得事必亲躬、天天如苦力般辛苦而不可，且天下责任只系于皇帝一人，其他人都缺乏责任心。一旦皇帝的责任心出了问题，则天下不可收拾。为了防止人亡政息，朱元璋六年七改，撰写了《皇祖明训》，专门留给子孙们。但可惜的是，如同司马光为皇上编的《资治通鉴》皇上们不看一样，《皇祖明训》并未对朱明的继任皇帝们起多少作用。更要命的是，一旦皇帝懒得动弹，则帮忙的臣子或太监权力大得惊人，远超以前各朝代，皇帝反倒被架空。到了明朝第三任皇帝的时候，内阁就由本来的咨询机构开始参政，到了中后期，内阁大学士无宰相之名而有宰相之实，强势首辅则权力更远超宰相，皇帝只有倚重。还有宦官的专权也是历史惊人，皇帝连动笔批奏折的力气也不想出，管理皇帝印章的太监就成了实际的皇帝，刘谨、魏忠贤等大太监，那个不是九千岁，皇帝只能在宫内吃喝玩乐，政务完全由太监与朝臣勾结把持。
适得其反之三，越想维护王室子孙，遗祸越深。可能是农民出身穷惯了，朱元璋为子孙们制定了异常丰厚的俸禄。皇子封为亲王后，年俸有五万石，是最高官员的数十倍，还不包括各种赏赐。同时，朱元璋还将王室子孙分封各地，拱卫中央。这些设计都是好的，但到后来的演变完全出乎朱元璋意料。一方面是王室的分封很快重蹈历史的覆辙，先是建文帝猛烈削藩，后来燕王朱棣起兵夺了侄子建文皇帝的皇位，再下来藩王地位一落千丈，沦落到了分在各地圈养的地步，连出个门都有禁令。张居正时期，一个藩王因被举报就能轻易被撤藩，而王府大院竟成了大臣的家宅。另一方面，藩王的优厚待遇又让其成为乱世的首要攻击目标，农民起义军攻打湖北、河南，首要的目标就是拿下当地的藩王，补充粮饷；一旦被农民起义军拿下，则藩王的结局很惨。明末驻守河南的福王就被农民起义军煮了吃肉。
适得其反之四，越是想捆住天下，天下越是不安分。出于对元末农民起义的恐惧和对其教训的总结，朱元璋想把农民牢牢捆在土地上，建立更为严格的保甲制度，不让其随意流动；又发明八股文，以理学严格控制天下士子之心，严禁自主思维；还把商品经济抹杀，恢复自给自足经济，征税也由银钱恢复到了古代的粮赋，官府兵营所用东西完全成了原始的实物配送制，不仅效率低下，而且质量难以保障；又开展全面的农民思想教育，以皇帝所希望的道德模式来灌输和统领；还建立最为严密的特务组织，时刻监视官员的一举一动，严防不轨行为和议论。诸如此类，可谓绞尽脑汁。但可惜的是，到了明朝中期的时候，流民问题便成为一个重要的社会问题，农民起义开始有组织、大规模的暴发；统治思想的朱熹理学也受到王阳明的“心学”强烈挑战，并一度完全被王学所替代，王学衍生出来的学派甚至将矛头对准了皇帝进行批判；朱元璋一心想扼杀的商品经济也以“青山遮不住”的态势蓬勃发展起来，商人和市民阶层形成，资本主义萌芽诞生。到了明朝后期，流民为主力的农民起义终成燎原之势，要了大明王朝的老命；而官员的腐败和对皇帝的漫不经心，更让崇祯皇帝临死前大骂“君非亡国之君而臣皆亡国之臣”。
除了以上之外，还有若干为朱元璋适得其反之举，这一切充分说明，朱元璋并不是神仙，而历史发展之进程也绝非一人一世可以控制，只可惜了一番苦心。更重要的是，一切矛盾的根子在朱元璋自己所设计的极为集权的专制体制上，而他却从未想过要改进一下，或者说不想改进一下，其他的一切办法如何起得了效果？