大明王朝在中国历史上算不得辉煌，它只是中国封建社会没有过程中的一段历史而已，在这个以下跌为主的阶段，大明王朝甚至连反弹都算不上，然而，就是这个大明王朝，却是数千年中国封建社会数千年历史长河中的一个异数。特别是其一头一尾的两个角色，尤其具有非常、浓重的喜剧与悲剧色彩。即以喜剧开始，而以悲剧结束，划上一个句号。喜剧者，朱元璋以一个小和尚而成为高高在上的帝王，相信就连他自己恐怕做梦都没有想到会有一天的，不知道是他家的祖坟上什么时候冒出了这股青烟的，又或是他的多少代的祖先曾经烧过什么高香才换得了朱家的这一天；而悲剧者，则是其最后一个皇帝崇祯的孤独的上吊自杀，这也是数千年中国封建社会历史上所罕见的。而中华历史进程也再度让位一个少数民族来书写，这一笔是中国封建社会历史的收尾之作，却是一个狗尾续貂之作，以至于直到今天有些人提起这段历史来还恨得牙根痒痒。
当然，在这一头一尾的喜剧与悲剧的转换过程之中，大明也有很多值得我们今天来细细品味的众多的历史人物。《明朝那些人》（李树清 等编著，北京燕山出版社，2009-07-01）一书把这些值得与不值得我们今天记起的人物一一向我们作了介绍与交待。当然，历史早已经成为了过去，不管我们今天如何对待他们，如何看待他们，都与他们无关了。只是，今天的我们能不能从这些人物的历史经历之中找到一些值得今天的我们牢记的历史教训这才是最重要，也是我们读史的根本目的之所在。