陆克文11岁时，父亲在车祸中去世，留下母亲一个人抚养四个孩子艰难度日。为了养家糊口，陆克文不得不随母亲辗转奔波。陆克文回忆说，有一次母亲忙着找地方落脚，他自己不知不觉在车上进入梦乡。对于当年的那些经历，陆克文的哥哥格雷格表示：“不安全感是他（陆克文）努力想要摆脱的。”
这段困顿的经历给陆克文留下难以磨灭的印象。童年时期的艰苦生活培养了陆克文沉稳、坚韧的顽强性格，对其政治观点形成强烈影响，在他的政纲中，特别强调社会福利。
陆克文于1998年当选联邦议员，在国会首次发言时就曾谈及小时候的经历。他说：“和成千上万的母亲一样，我的母亲只能依靠微薄的资助养家糊口。这让我觉得应该建立完善的社会保障制度来保护弱者。”
15岁时，他开始接触政治并参加工党活动，参加地区青年工党会议，并在中学担任辩论队长，初步显示出政治才能。