公司和其他对世界产生重大影响的新生事物一样，在其发展的初期表现出极大的张力，成了国家的工具。有的公司（像东、西印度公司等）甚至在一些方面或者全面超过国家的实力，这是公司第一次被国家所掌握并充分利用。随着公司超越了国家的实力，在金钱和权力之争中，国家战胜了公司，公司被限制在一国范围内。而由此诞生的国家特许公司某些特权就成为公司驰骋世界的法宝，股份公司由此诞生。国家大多以控股的形式，又以公司的名义开疆辟土，牟取暴利。而这种以权力牟取利益（用现代的话来说，就是政府经营企业）的模式，很快使得公司的经营出现了暴力、战争，使得公司成为了国家的包袱，负债累累。这一时期股份公司实质上是披着公司外衣的国家政权延伸的工具之一，像印度被英国所殖民。
随着越来越多国家控制的股份公司面临破产——伟大人物出现了——约翰.劳。约翰.劳的伟大贡献是发现了股份公司中的大股东——国家，可以作为信誉抵押，吸纳大量投资资金。国家只要大量印制钞票就可以让公司的负债减少，只要利用国家的政权发布的信息就可以左右股价，从而使得股份公司具有更广泛的代表性，而欺骗更多的小股东乃至千千万万的消费者。用现代股份市场的话来说就是泡沫越来越大，随着约翰.劳的去世，股份公司这个魔鬼被彻底打入了冷宫地狱，之后200多年再也没有股份公司的影子。
随着公司成为特权政策的牺牲品，公司面临重生，亚当斯密开创了市场经济的新时代。公司由此脱离了政府的特权限制，成为了和市场紧密结合的产物，自由焕发出了巨大的能量，公司在市场的引导下开始了长足的发展。确立了公司、市场、政府三者之间的关系，公司满足市场、政府监管、服务公司和调节市场。在满足市场的情况下，公司又演变出了股份公司，这个股份公司显然与之前的特许时代截然不同：股份公司不仅起到融资的作用，而且起到了责任的有限性功能，彻底解放了投资者的连带作用。使得有钱人敢于大胆投入金钱，促进了公司的发展。这其中最关键的就是：投资人只对其投入的资金负有责任，而不是之前的“株连九族”。这大大的促进了股份公司的发展，而且使得股份公司进入了寻常百姓家。使得公司成为了经济发展的自由体，即受到政府的监督，又有很大的自主性。
从现代意义上的股份公司来看，股份往往是权利的象征，这种象征是对公司拥有的权和利，而不是政府的权力；同时，也是股份公司属性的表述。股份公司目前仍然是经济领域的重要组成部分，大部分大型公司都是股份公司。这是由公司在市场需要更大的占有率决定的。股份公司之所以能够大行其道，除了之前的原因之外，更重要的仍然是联合起来的资本和资源能够对市场的行为产生主导性影响。
股份公司符合生产关系发展的规律，也能够提高生产力、改进生产工具。这种联合筹办企业的模式至少还要持续很长时间，因为客观需要股份公司的继续满足市场，更重要的是公司要负责任，而不仅仅是庞然大物的黔之驴，更不是花架子的花篮。从企业给管理层及职员配股的积极意义来看，股份公司符合人性的发展，也就是符合人从事生产生活的基本属性。