现代经济学的基础可以毫不夸张的说是三大假设，即经济人假设、资源稀缺假设和私有财产保护假设。也就是说这三大假设是现代经济学这座大厦的基础。其中经济人假设为其首，所谓经济人假设也称之为理性人假设，所谓理性人说白了就是所谓的作为经济的“人”其都参与经济交易的目的，甚至是唯一的目的就是追求自身得利益的最大化，因此，经济学在三大假设之后的就是三大原理，其中的第一原理就是利益最大化原理。我们常常听到人们说一句话：人总是自私的。其实也就是说的这个理了。
不过，按照现代西方经济学鼻祖亚当斯密的理论，经济“人”在追求自身利益最大化的同时，他也是在利他的，也就是说他是主观为自己，客观为他人的。亦即其要利己的过程中也是利他的。对于经济人来说，如果他不利他的话，他是连自利也不可能的。其结果就是双方形成了互利，结成了一个类似于利益同盟的关系。因此，从这层关系上来说，说这本《互利：经济的逻辑（一本颠覆你的经济学信条 应对真实世界的独一无二的书！左大培 但斌 贺力平 滕泰 一致诚意推荐阅读）》（陶永谊 著，机械工业出版社，2011-11-14）的书是所谓的颠覆了经济学信条是有点言过其实的了。