本书是发展经济学领域学生使用的优秀参考书，是经典理论和最新理论的集大成者。作者一反教科书写作的常规，从浩瀚的发展经济学领域精选最具洞察力的部分，并用发展经济学最基本的几个概念串起来，这样既抓住了发展经济学若干相互关联的主题，又可以各种视角观察这些问题。
作者从众多的材料当中挑选了最富有洞察力和最有深刻见解的读物，并按照论题的结构把它们排成合理的顺序，几乎覆盖了所有对于理解发展问题和发展政策必不可少的理论和实践。提供了许多在一般的教科书中发现不到的新观点。这本书还总结了许多发展中国家近年经济发展的成功或失败的经验，特别是对中国自1978年经济改革以来所取得的成绩以及遇到的问题进行了分析，可以直接了解发展经济学的最前沿进展。