金陵十二钗之一，薛姨妈之女。容貌美丽，举止娴雅，看似当时正统淑女的典范，骨子里却颇有愤世嫉俗的性格因子，她对当时的社会抱有一种强烈的批判精神。第38回作《螃蟹咏》，对当时横行霸道的官场人物如贾雨村之流，尖锐讽刺。而她最喜爱的词曲，居然也是一首富于孤愤、反叛色彩的《山门·寄生草》传统观点认为薛宝钗“城府颇深，能笼络人心，得到贾府上下的夸赞”，但作者也从赵姨娘的口中说出看法。金钏死后，仅是寥寥几句“给几两银子发送罢了”写出了她对于地位卑贱者的无情，但小说第二十二回她计谋失败，宝钗曾一首《更香谜》引得贾政扫兴：“小小之人作此词句，更觉不祥，皆非永远福寿之辈”。第40回，在贾母携刘姥姥参观大观园的时候，宝钗蘅芜苑那“雪洞”一般朴素的室内布置，又引起了贾母的大为不满，认为是在亲戚面前很扫了她的面子。贾母对宝钗，一则曰“使不得”，二则曰“不象”，三则曰“忌讳”，四则曰“不要很离了格儿”，五则曰“我们这老婆子，越发该住马圈去了”。——全是负面评价。“荣国府元宵开夜宴”的时刻，贾母命自己所心爱的宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人，与自己同坐主桌，却惟独将宝钗排挤到了主桌之外，同李纹、李绮辈坐在一起，都是宝钗在贾母面前由“受宠”转为“失宠”的重要标志。如她真是“城府颇深，能笼络人心”，她何以会落到如此结果呢？可见，在曹雪芹的原著中，宝钗恰恰不是玩弄什么“城府”，以讨好家长的人！