该书是作者把几十年来对袁崇焕研究的成果向读者作出了一个汇报。之前，作者已先后出版了关于袁崇焕的四本著作，包括传记、论文集、史料集等。同时，作者还实地考察了同袁崇焕相关的历史遗迹，如广东东莞（袁的家乡）、福建邵武（袁做知县的地方）、辽宁的锦州（宁锦保卫战的发生地）、北京（袁的祠、墓、庙）等。作者凭借深厚的历史积淀与强烈的历史感，为该书的撰述做了最充分的准备。但是，把研究心得与历史感悟用读者“喜闻乐见”的形式与通俗生动的语言表达出来，则是另外一个层面的要求了。据笔者看来，该书的描写和叙事有三个方面的特点，也可以说是成功之处。
其一，善于归纳与概括。通俗地讲，历史就是过去发生的事，史料是记录这些事情的载体。不过，史料是分散的，数量也很多，甚至是浩如烟海。记述明亡清兴六十年历史的形式可以多种多样，但把相关人物与事件通过读者乐于接受的方式表现出来，就很需要一番功夫与技巧了。为此，作者以其对史料娴熟的把握与对历史深刻的认识，用简洁明了的语言把要表述的内容进行了形象地归纳与概括。如，作者认为袁崇焕之死是一个旷世悲剧，甚至可以说空前绝后，接下来就从八个方面予以阐述，涉及可惜的才华、“莫须有”的罪名、受刑的残酷、民众的误解、外族的平反等。读后，不禁令人感叹：袁氏之死可谓忠烈，这是历史造就的悲剧。作者叙述万历帝怠政时归纳了“六不做”与“六做”，一个该做的事置若罔闻、不该做的事却乐此不疲的皇帝形象跃然纸上。对天启帝的性情刻画，书中用了“庸顽”二字，因为天启帝在明朝皇帝中有“六项奇特之最”，包括寿命最短、文化程度最低、玩心最贪、后妃命运最悲惨等。类似的归纳与概括还有很多。这样不但表达出作者自己对历史的认识与理解，而且给读者提供了一个了解历史的捷径。
其二，恰当运用比较方法。共时性与连续性是历史的重要特征，把叙述对象和其前后的相关事物加以对比，或者把同一时期的相关事物进行联系，即运用比较方法讲述历史就显得十分必要而且可行了。为表现万历帝怠政的严重后果，作者指出就在万历帝骄奢淫逸、醉生梦死之时，世界上其他国家像俄、英、法，或者正在积极进行改革以增强国力，或者对外进行扩张抢占殖民地，或者谋求社会进步；而同时期的国内，建州女真也在厉兵秣马，积极进取，并向明王朝发出挑战。熊廷弼是袁崇焕之前镇守辽东的主帅，但他的命运与袁竟有惊人的相似：同样为保卫大明江山鞠躬尽瘁、尽心尽责，最后一个身首异处、传首九边，一个则被寸磔。忠臣良将为什么会有这样的下场？是历史的巧合吗？应不尽然。通过这种对比，读者自然可以体会出明之将亡的道理来。书中还在多处把明朝与后金的局势对比起来讲述。比较方法的运用，不仅可以探索出历史规律，更可以拓宽读者的视野，深化读者对相关问题的认识。
其三，注重总结历史经验与教训。大家常说，读史使人明智，但不同的人因背景不同、阅历不同，读史时悟出的“智”自然就不同了。怎样让读者在有限的篇幅内，汲取到最多的历史智慧呢？为此，作者在书中可谓不失时机、不遗余力，把自己对历史的感悟全盘托出，供读者品评、借鉴。如，在总结李成梁镇辽三十年的得失时，作者用了“局中之局”，指出李的策略一边打蒙古、一边打海西女真，恰为满洲的崛起提供了足够的空间，一下点出了历史的关节点。因此，人们应该用第三只眼睛看历史，即从历史的夹缝中看出未来的走势。作者讲述完努尔哈赤取得“四城一战”五大胜利后，总结出的历史智慧是：成大事者，善抓时机。事情千条万条，时机最为重要。这不仅是历史的智慧，也是人生的智慧。
需要说明的是，明末六十年，是明军与后金军队不断交战对峙的六十年，写这一段历史，自然少不了对战役的描述。作者在每次战役后都用了相当的篇幅，总结双方的成败得失，特别是对萨尔湖大战、宁远大捷、宁锦大捷等重大战役，都作了鞭辟入里的总结与分析。这种写法深化了对战役的认识，让读者可以从中得到不少历史的启示。
以上仅是笔者读后的几点浅见，愿读者朋友从书中读出一个自己的“明亡清兴六十年”来，明了明何以亡、清何以兴的道理，进而学到历史的智慧。
文：李洪超
出处：大众日报 2006年9月