1. 称年辈长、资历深的人。
汉 孔融《论盛孝章书》：“今之少年，喜谤前辈。” 唐 杜甫《赠秘书监江夏李公邕》诗：“古人不可见，前辈复谁继？”《宋史·田昼传》：“议论慷慨，有前辈风。” 鲁迅《且介亭杂文·从孩子的照相说起》：“‘爸爸’和前辈的话，固然也要听的，但也须说得有道理。”
2. 唐 代称进士及第者为前辈。
宋 王谠《唐语林·文学》：“其都会谓之举场；通称谓之秀才；投刺谓之乡贡；得第谓之前辈。” 明 胡震亨 《唐音癸签·集录一》：“省试诗有前辈咏题诗集，采 开元 至 大中 省试咏诗三百五十篇，四卷。”
3. 为 唐 代进士间互表尊重的称呼。
唐 李商隐有《和韦潘前辈七月十二日夜泊池州城下先寄李使君》诗， 冯浩 注：“本集有《十字水期韦潘侍御同年》，而此乃曰前辈。下篇 刘 韦 二前辈不书其名。”
4. 清 代翰林称先己三科入院者为前辈。
清 阮葵生《茶馀客话·按科分叙前后辈》：“於前辈老中翰致敬尽礼。公讌之日，拂座奉巵，皆长揖甚恭。”《儿女英雄传》第一回：“从次日起，便去拜房师，拜座师，认前辈，会同年。” 清 龚自珍《己亥杂诗》之二二二序：“丁酉重九，与 徐星伯 前辈、 吴虹生 同年，连骑游西山之 寳藏寺 ，归鞍骤雨。重九前三夕作此诗，搁笔而雨。”