到了春秋时期， 井田制开始瓦解、土地私有制产生，秦国的商鞅推行“废井田、开阡陌”的法令。实行土地私有制，土地可以自由买卖。这项变革瓦解了奴隶制的生产关系，促进了封建经济的发展，秦国也因此奠定了强国的基础。
封建的土地制度基本确立后，出现了土地兼并，产生了封建地主阶层。地主将土地租给无地农民，秋后收取粮租。土地过分集中造成社会生产萎缩，地主对农民的剥削加重等问题。一些有远见的统治者出于统治需要，对土地占有状况进行调整，如东汉末年的“屯田制”；隋、唐实行的“均田制”以及清初的“更名田制”等，都是确保国家控制一定数量土地，同时使农民获得一定的土地，以恢复生产，巩固统治。虽然不能从根本上消灭土地兼并，但有助于缓和社会矛盾。
但在中国两千多年的封建历史，大小农民起义连绵不断，绝大多数的起因都是由于土地分配不均造成的。