同民族素质问题相联系的，是民族自信心问题。我国民族素质与其他国家的差距，民族自信心不足是一个重要表现。
新中国成立后，毛主席多次讲过，我国是一个经济文化落后的大国。毛主席讲的，是两个落后，一个经济落后，一个文化落后。他后来还有个形象的说法，叫一穷二白，穷指的是经济，白指的是文化。而且他还讲过，落后就要挨打。
经济落后问题，引起了全党全民族的高度重视，经过建国60年特别是改革开放30年的艰苦奋斗，我国经济高速发展，综合国力显著提高。虽然我国的人均水平仍然很低，但完全可以说我国经济落后的状况，已经或正在得到根本改变，我国的硬实力明显增强。但能不能因此说，我国文化落后的状况，也得到了根本改变呢？我认为，至少目前还不能这样说。我个人的认识是，已经发生重大改变，但尚未得到根本改变。国家文化软实力建设还需要大大加强。从国家文化软实力的角度来分析，讲我国文化落后的状况发生重大改变，是因为我国有两个根本优势：
一个优势是思想理论优势。讲国家文化软实力，不能不讲思想理论。理论是文化的核心。中国共产党从一诞生就举起了马克思主义这面先进文化的旗帜，实现了并不断推进马克思主义中国化，使我们党有了自己的科学理论形态。另一个优势是政治制度优势。我们党创立的中国特色社会主义政治制度，是适合中国国情的制度。只要我们坚持与时俱进，不断根据新的实践健全和完善社会主义制度，社会主义制度将始终具有强大生机和活力。这两大优势，保证我国文化建设的正确方向，同时为我国文化建设提供精神动力。