经济自由用于经济研究和政策讨论。与自由相同，有着不同的定义，当中没有普遍接受的。一个接近经济自由的定义来自自由意志主义传统强调的自由市场和私有制，同时延伸到个人选择的福利经济学研究，带更大的经济自由来自“大”（在一些法律定义中）的对可能的选择之设定。另一个更冷静的观点强调分配公正和每个人的基本自由的背景。[3]
今天，这个词通常与古典自由主义（或自由市场）联系在一起，并且定义为自由生产、贸易和消费任何商品与服务，而不抢劫、诈骗或偷窃。这体现在法制、财产权和合约自由、以由外部和内部之开放性市场为特征、保护财产权利和经济干预之自由。