我国古代大多沿用金属货币，随着交易行为的发展，作为辅币流通的铜钱需求量与时俱增。自西汉开始，历代都采用了熔器造币的方法，以补流通的不足。五代柴荣（周世宗）曾下诏“悉毁天下铜器、佛像以铸钱，五十日内，悉令输官，给其值。过期隐匿不输，五斤以上其罪死。”明崇祯帝将内府库藏历代铜器，全数发给宝源局熔铸钱币，以充军饷。清代以俭著称的咸丰帝，把内廷保存（含皇室历代旧藏）的各种铜器毁器铸钱。如今，无以数计的青铜器早已万劫不复，留给后人的青铜器物极少。所幸在明崇祯前有《宣和博古图》，以《宣和博古图》为参照的《西清古鉴》又在道光以前成书，留下了弥足珍贵的青铜器图谱。《西清古鉴》成书距今已有257年，加之印量有限，又赶在我国社会形态发生最激烈变革的时期，大多已损毁，存世稀缺。