1912年中国银行成立起就开始发行兑换券。当时各银行都在发钞，以中行发行的信誉最好，发行数目最大，发行历史最久。截至1942年6月止，中国银行发钞历时30年，印制发行票版200余种。而1942年开始，国民政府决定法币统一由中央银行发行，中行停止了发行货币。
在此期间由于各种历史原因，“地名券”、“暗记券”等特殊的兑换券应运而生。要在兑换券加印地名的主要原因是，中国地域辽阔，经济落后又非常不平衡，军阀割据、战争频繁，造成物价飞涨，各地的兑换券实际币值不大一样，根本无法顺利流通。在兑换券上印上地名，并由各地中国银行自行负责发行准备金和兑换，就成为必需的保护措施。因此，信誉最好的上海地名券在全国发行量最高时达三分之二，而且畅通无阻。