李大钊、毛泽东、何叔衡、徐成章、恽代英等共产党人都积极在各地为黄埔推荐选拔人才，毛泽东还亲自负责上海地区复试工作，他的国文底子很扎实，经他手筛选的8名学生个个文章出色，后来去广州都榜上有名。国民党方面的努力也是卓有成效的，廖仲恺、邓演达、于右任等四处奔波，或鼓动宣传，或派人招募，或亲自挑选，到报名截止时为止，投考者已3000余人。实际上，即使这一数字还是有意识控制的，廖仲恺听说上海考生正络绎不绝前赴广州，不禁为将来的落选者出路担心，急电上海国民党执行部，对考生数字要有所限制。虽然校方一再扩大招生名额（原定名额324名，到开学典礼时已达499名，后来又有人陆续入学，到毕业分配时，实际学生人数为635名），但大多数考生仍然未能如愿跨入军校大门。
这一现象也反映了黄埔一期生的素质，乃是精中选精，强中挑强，其中不乏人中龙凤，乱世枭雄。台湾狂生李敖就用调侃的笔法描写说，“正因为当时国民党、共产党黄埔一家，所以，不但t3后国民党方面，代有黄埔名将，共产党方面，也师兄师弟不绝。故你有黄埔一期的黄杰，我就有黄埔一期的徐向前；你有黄埔四期的高魁元，我就有黄埔四期的林彪。”其实，那时候的黄杰和徐向前在黄埔岛上都很平凡，都属于藏锋敛芒，含而不露的性格，所谓大巧若拙也。风头最健的还是黄埔三杰，其中三杰之首蒋先云尤其出色，几十年后，无论姓国姓共者，提到此人，都一致公认，此人太优秀了，可惜天不佑贤者，英雄早天。此外，还有如李之龙、许继慎、李默庵、胡宗南、曾扩情、冷欣、陈明仁，都是活跃人物，已经让人感到他们发展的潜质。