伏尔泰是18世纪法国伟大有启蒙思想家、哲学家、作家，法国资产阶级启蒙运动的旗手，被誉为“欧洲的良心”和“思想之王”。欧洲人的18世纪，是伏尔泰的世纪。伏尔泰的思想，如同冲破重重黑暗的亮光，打破了欧洲中世纪的神学枷锁，开启了科学和理性之门。
伏尔泰去世后，他的棺木上刻了这样一行字：“他拓展了人类精神，他使人类懂得，精神应该是自由的。”
作为哲学家，伏尔泰远不如约翰·洛克和弗朗西斯·培根等具有创新精神，但他在很大程度上是吸取了这些人的思想，加以重新叙述，使其大众化。就是通过伏尔泰的作品（比通过任何其他人的都多），民主政治、宗教自由和思想自由等观念才传遍了整个法国，以及欧洲许多其他地区。虽然在法国启蒙运动中还有许多其他重要的作家（狄德罗、阿朗贝尔、卢梭、孟德斯鸠等等），但是应该说伏尔泰是这场运动的卓越领袖。第一，他那辛辣的文学风格、长期的生涯和巨多的作品，使他远比任何其他作家都拥有更多的听众。第二，他的思想代表了整个启蒙运动的思想。第三，从时间上来看，他出现在所有其他重要人物之前。
伏尔泰的作品除了短篇小说《老实人》外今天已没有什么读者，但是在十八世纪却拥有非常广泛的读者。因此伏尔泰在最终导致法国革命的舆论变化中发挥了重要的作用。
把伏尔泰和他的同时代的著名人物让·雅克·卢梭相比较是令人感兴趣的。伏尔泰的整个世界观具有强烈的理性主义色彩，他比多愁善感的卢梭更多地站在启蒙运动的主流之中。但是卢梭是更富有创造性的一位，今天卢梭的作品影响更大。
该书经过精心选编，综合收录了伏尔泰关于政治、法律、人权、军事、历史等方面最有趣和最具争议的文章，让读者领略他既优雅明洁、准确达意、舒卷自如和高贵昂扬而又幽默尖刻、揶揄讽刺的文笔，这枝笔百年后仍被雨果誉为"轻若微风而重如霹雳"。