孔子是中国古代伟大的思想家、政治家、教育家，儒家学派创始人，其学说不仅影响了中国几千年的发展进程，还深刻地影响著每一个中国人的思想和行为模式，成为东方人品格和心理的理论基础。以孔子为代表创立的儒家文化博大精深，构成了中华民族传统文化的主流和基础,时至今日仍在社会生活中发挥著巨大的积极作用。孔子不仅属於历史，也属於当代，不仅属於中国，也属於世界。2005年3月8日，《参考消息》第14版整版转载了香港《镜报》文章《西方人心目中的孔圣人－－孔子在国外》和新加坡《联合早报》文章《孔子再次周游列国》，较为详细地阐述了孔子及其思想在世界上的影响和地位。在西方人心目中，孔子与希腊古代哲人苏格拉底、柏拉图一样享有盛名，和莎士比亚一样，相信和谐、等级、社会秩序和奉行爱国主义。绝大部分西方人对孔子尊敬有加。
西方人心目中的孔圣人－－孔子在国外
德国柏林得月园的入口处，矗立著两米多高的大理石孔子塑像，基座上刻著“已所不欲，勿施於人”的孔子名言。德国人把孔子和康得共同尊为教育学的奠基人。
西方出版的“100个历史上最有影响的人物”中，孔子排名第五。美国人还尊孔子为世界十大思想家之首。
孔子在西方的300年
最早把儒学介绍给西方人的是明清时期来华的传教士。传教士利玛窦将《论语》翻译成了拉丁文，于1687年在法国巴黎出版，可见孔子思想在西方流传至少已有300年的历史。1691年出版的《论语》英译本是最早的孔子著作英译本 ，该书的前言中说：“这位哲学家（孔子）的道德是无限辉煌的。”
西方的儒学研究
18世纪时，孔子学说就在欧洲学术界引起了广泛讨论，到了20世纪，西方出现了钦佩孔子的高潮，60年代在大众中形成了东方文化热。
西方人看来，孔子是人类历史上没有留下“亲笔”作品、但对人类文明产生重大影响的三个伟人之一。流传下来的《论语》是由孔子的学生在他去世后撰写的；记录古希腊苏格拉底思想的《辩白》是由他的学生柏拉图在他被处死以后撰写的；描述耶稣言行的《福音书》也是由他的门徒在他被钉上十字架后几十年裏完成的。
20世纪以前，义大利、法国在研究儒学文献方面达到了一定水准。英国传教士理雅各完成的四书五经、《老子》、《庄子》译著，被称为19世纪英语世界最杰出的汉学成果之一。美国人对儒家的研究要晚得多，美国学者顾立雅的《孔子与中国之道》代表了美国20世纪50年代儒家研究水准。
耶稣比孔子晚5世纪
孔子说过“已所不欲，勿施於人”，耶稣也曾说过“你们想让别人怎麼对待自己，就应该怎麼对待别人。”这两句名言在西方被称为“黄金律”，但是耶稣比孔子要晚整整5个世纪！虽然孔子不是宗教创始人，但国外却常把孔子与耶稣、穆罕默德以及释迦牟尼相提并论。
孔子与“亚洲价值观”
如果说经济增长与其背后的文化存在著必然联系的话，有人把“东亚经济模式”称之为东方“儒家资本主义”。1995年11月19日，《华盛顿邮报》载文说：“亚洲的政治家、学者和商界领导人自豪地宣称，他们有孔子文化模式，认为他们的文化价值比我们的好。”1996年1月8日，伦敦《金融时报》刊登文章，教训美国人应向亚洲学习，“美国如果鼓励美国人自愿地去采用一些孔子的教诲，其社会将会有莫大的受益。”美国1999年出版的《孔子住在隔壁：东方在教导我们西方应如何生活》一书指出：“东亚国家在不同程度上已经成为繁荣的工业社区，社会奇迹也伴随著经济奇迹而产生，因为生活在那裏的人通常坚守著儒家的教导。”
孔子与现代管理
不少东方和西方的学者认为，从复杂变化的情势中寻求合理的解决办法，就是“中庸”。日本人竹添光鸿把中庸解释为“合情、合理、合法”，即“合理化管理”。有人用M理论来代表中国人的管理之道 ，M是 英文中人、中庸与管理的字首，在英文26个字母中，M正好居中，正合中庸之道