苏州是我国古老又著名的城市，早在春秋时吴王阖闾建都于此(公元前514年)，隋开皇九年(589)始名苏州，历数千年而不衰，迨至明清苏州城市发展则进入一个新阶段。它已成为沿太湖周边的江南区域经济文化的中心，是当时中国数一数二的大城市，是上海未开埠前南中国经济文化的中心，是全国性的中心城市，“天下财货莫(不)聚于苏州。”(郑若曾《江南经略》)明清商书列出全国四人城市：北京、苏州、汉口、佛山。苏州“聚卖交易甚大，极繁华之地。”(吴中孚《商贾便览》)1675年罗马尼亚人尼·斯米列斯库(1636—1708)充任俄罗斯特使游览了大半中国，他笔下的苏州“是中国著名的富裕城市，……是中国任何其他省分闻所未闻也。”(《中国漫记》)流风所习，皆以苏是瞻。张瀚曰：“吴制服而华，以为非是弗文也；吴制服而美，以为非是弗珍也。四方重吴服，而吴益工于服；四方贵吴器，而吴益工于器。”(《松窗梦语》)足见苏州在全国文化上的地位。