增强自主创新能力，建设创新型国家，是从全面建设小康社会、开创中国特色社会主义事业新局面的全局出发作出的重大战略决策。不断深化对增强自主创新能力的重要性和紧迫性的认识，对于全面贯彻落实科学发展观，大力推进社会主义现代化建设，具有重要意义。
上世纪70年代，邓小平同志提出，科学技术正在成为越来越重要的生产力。之后，他又提出“科学技术是第一生产力”的重要思想。21世纪，经济全球化趋势深入发展，科学技术发展日新月异。面对国际国内新形势，江泽民同志提出，要大力推动科技进步和创新，不断用先进科技改造和提高国民经济，努力实现我国生产力发展的跨越。
党的十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央，准确把握中国和世界发展的大势，紧紧抓住经济社会发展的关键，以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，明确提出并认真落实科学发展观和构建社会主义和谐社会的重大战略思想，作出了建设创新型国家的决策。胡锦涛同志强调，自主创新能力是国家竞争力的核心，是我国应对未来挑战的重大选择，是统领我国未来科技发展的战略主线，是实现建设创新型国家目标的根本途径。建设创新型国家，核心就是把增强自主创新能力作为发展科学技术的战略基点，走出中国特色自主创新道路，推动科学技术的跨越式发展；就是把增强自主创新能力作为调整产业结构、转变增长方式的中心环节，建设资源节约型、环境友好型社会，推动国民经济又快又好发展；就是把增强自主创新能力作为国家战略，贯穿到现代化建设各个方面，激发全民族创新精神，培养高水平创新人才，形成有利于自主创新的体制机制，大力推进理论创新、制度创新、科技创新，不断巩固和发展中国特色社会主义伟大事业。
经过新中国成立以来特别是改革开放以来的不懈努力，我国社会主义市场经济体制初步建立，经济社会持续快速发展，科技人力资源总量和研发人员总数位居世界前列，建立了比较完整的学科体系，部分重要领域的研究开发能力已跻身世界先进行列。我们已经具备了建设创新型国家的重要基础和良好条件。为了实现进入创新型国家行列的奋斗目标，走中国特色自主创新道路，核心就是要坚持自主创新、重点跨越、支撑发展、引领未来的指导方针。但是，独立自主不是闭关自守，自力更生不是盲目排外。我们一定要勇于站在世界科技发展的最前列，独立自主而又积极扩大对外开放，自力更生而又广泛借鉴国外先进技术。现代科技发展也表明，在关系国民经济命脉和国家安全的关键领域，真正的核心技术、关键技术是买不来的，要想掌握核心技术，提高国家竞争力，就必须依靠自主创新，真正把发展的命运牢牢掌握在自己手中。
中国需要发展。面对世界多极化和经济全球化的趋势，不加快发展，就会继续落后；不加快发展，就有可能被淘汰出局。当前和今后一段时期，是我国经济社会发展的关键阶段。全面落实科学发展观，妥善处理制约经济社会发展的深层次矛盾，认真解决关系群众切身利益的突出问题，积极应对各种困难和挑战，大力推进经济、政治、文化和社会建设，任重道远。只有坚持自主创新，大力倡导自主创新精神，完善自主创新机制，提高原始创新能力、集成创新能力和引进消化吸收再创新能力，积极发展战略高技术，特别是要发展对经济增长有重大带动作用、具有自主知识产权的核心技术和配套技术，才能为加快调整经济结构、转变经济增长方式提供强大支撑，为保持我国经济长期平稳较快发展提供强大支撑，为提高我国的国际竞争力和抗风险能力提供强大支撑。
世界各国发展的经验表明，谁把自主创新作为发展的关键环节，谁在自主创新上领先，谁就能加快发展。例如，上世纪后期，韩国着力建设国家创新体系，科技创新能力显著提高，人均GDP从1961年的80美元增加到2004年的12020美元，实现了经济的腾飞。大量实践表明：“以资源促发展”，既消耗了资源，又难以促进发展：“以市场换技术”，既让出了市场，也难以换来核心竞争力：“以利润换资本”，既让出了利润，也难以换来国强民富。发展要靠科技，科技要靠自主创新。如果不能自主创新，总是步人后尘，永远难以摆脱落后的局面。
自主创新，人才为本。当代科学技术有一些新特点。一是各门类和各层次不断交叉，加速综合，一种科学技术既在一个领域内不断深入发展，又向多个领域渗透发展。二是自然科学和社会科学进一步紧密结合，形成整体，自然科学的深入需要社会科学的介入，社会科学的突破需要自然科学的铺垫。三是科学技术与经济社会进一步相互依赖，相互作用，经济社会的发展越来越需要以科学技术为基础，经济社会的发展又决定科学技术的进展和水平。四是科学技术研究的规模由国家规模向全球规模发展。这些科学技术的新特点，对自主创新提出了新的更高要求，对培养创新型人才，坚持自主创新提出了新的更高的要求。着力提高自主创新能力，就要努力培养造就出数以亿计的高素质劳动者、数以千万计的专门人才和一大批具有创新精神和创新能力的拔尖人才。
自主创新的关键在人才，人才的成长靠教育。培养大批具有创新精神的优秀人才，造就有利于人才辈出的良好环境，充分发挥科技人才的积极性、主动性、创造性，是建设创新型国家的战略举措。教育在自主创新中具有基础性先导性全局性作用，我们要按照科学发展观的要求，要注重从青少年入手培养创新意识和实践能力，积极改革教育体制和改进教学方法，大力推进素质教育，鼓励青少年参加丰富多彩的科普活动和社会实践。要大力繁荣发展哲学社会科学，促进哲学社会科学与自然科学相互渗透，为建设创新型国家提供更好的理论指导。要在全社会广为传播科学知识、科学方法、科学思想、科学精神，使广大人民群众更好地接受科学技术的武装，进一步形成讲科学、爱科学、学科学、用科学的社会风尚。要不断发展中国特色社会主义教育事业，培养出大批的高素质劳动者、专门人才和拔尖人才，把我国巨大的人口压力转化为人力资源优势。要全面贯彻党的教育方针，培养德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人。要加快教育结构调整，着力普及和巩固义务教育，大力发展职业教育，提高高等教育质量，促进教育与经济建设、文化繁荣、社会进步和科技自主创新紧密结合。要大力推进素质教育，坚持学校教育，育人为本，德智体美，德育为先，努力提高学生的思想道德素质、科学文化素质和身心健康素质，着力培养学生的创新精神和实践能力。要发挥高校在国家创新体系中的作用，建设一批达到国际先进水平的创新基地，努力培养一批德才兼备、国际一流的科技尖子人才、国际级科学大师和科技领军人物，特别是要抓紧培养造就一批中青年高级专家，不断发展壮大我国科技人才队伍，为自主创新提供强大的人才支撑。