文明的起源和宇宙起源、地球起源、生命起源、人类起源等一样，是科学研究的一项重大课题。
马克思和恩格斯对此十分关注，他们参考了摩尔根、科瓦列夫斯基等人的研究成果，精辟地论述了人类由野蛮过渡到文明的变革。恩格斯在《家庭、私有制与国家的起源》中，以古希腊、罗马和日耳曼为例，讨论了有关问题，但由于当时的历史条件所限，未能涉及中国。
中国是世界上有数的文明古国之一，与古埃及、美索不达米亚、印度等并称。同时，中国地域广阔，人口众多，在古代世界中具有很重要的位置。因此，阐明中华文明的起源及其早期发展过程，不仅为研究中国历史所必要，对于了解整个人类文明如何形成也会有重要贡献。