自近代考古学产生以来约200年时间，人们一直都没有对以彩陶图案为代表的史前人类刻画进行系统而深入的分析和研究，当然更谈不上科学的理论和方法。美术史家和传统考古家都从外观感觉或以西方原始文化理论去看待和理解史前人类刻画，故以美术和图腾释之，实际二者都流于形式、表面、感觉、主观臆断，用今人的眼光简单类比而缺乏理性分析。西方原始文化理论来源于对现、当代地球上仍然存在的原始部落、土著居民的考察，与发掘出土的史前文化各是一回事。三个农业起源中心中国、西亚、美洲，其古代文化都有彩陶和发达的天文历法与之相伴，而古代美洲印第安人文化更与中国远古文化息息相关。西方人类学家所考察的现、当代仍存在的原始部落、土著居民除了印第安人外，都没有发达的农业生产和起码的科学文化知识，而恰恰是美洲古印第安人，既有发达的农业，又有发达的天文历法及数学知识，其工程建筑、冶炼和社会组织都有较高的成就，可见科学文化和文明的起源是与农业生产、天文观测分不开的。换一句话说，如果有发达的农业生产，则必然会有天文历法、数学等科学文化的起源，随之便有文明的起源，反之则反。这个规律用之于中国、西亚、埃及、印度以及美洲古代印第安人，无不相符；欧洲则是一个例外，它的科学文化和文明起源受到西亚的影响。故西方原始文化理论不适用于考古发掘出土的史前文化和史前人类刻画。