高要人文荟萃，英贤辈出。唐代有一代禅宗大师陈希迁，在六祖慧能门下出家 ，在其后的禅宗五家，曹洞、云门、法眼三家的传承都渊源于希迁。宋代高要县城明直里梁氏一门两代三进士，明代莲塘梁氏一族考取了10 名进士举人，贡太学者20人。明末清初，高要文风渐炽，书院林立，大批学者来此讲学传道，推动了高要教育的发展，苏廷魁、吴桂丹、冯誉骥等人考进了翰林院，何昆玉金石篆刻成就斐然，邓子舟灰塑艺术名扬省港，邓福所创洋篮飘洋过海，蔡九仪将少林武术带进岭南开创南拳新流派。建立民国以后，不少高要青年投身军旅，涌现出余汉谋、梁寒操、马炳洪、林湛、唐云山、罗懋勋、吕鉴周等国民党上将和中将，其中有的在思想文化领域出类拔萃，如梁寒操先后担任了国民党中央常委、中央宣传部长，著述甚丰。康有为的学生陈焕章从晚清进士到留学取得博士学位，任民国议员，他创立了孔教，开办了中国第一所孔教学院。刘泽荣连任三届全俄华工代表大会执委会主席，曾出席共产国际第一、二次代表大会，是最早见到列宁的中国人。早年赴美国留学的世界著名物理学家吴大猷被称为“中国物理学之父”。曾率重庆号巡洋舰起义的邓兆祥，是中国人民解放军海军的杰出将领，历任海军副司令员、全国政协副主席等重要职务。国画大师黎雄才以“黎家山水”享誉艺坛，成为岭南画派的一代宗师，获得中国第一届“金彩奖成就奖”，是国画界的第一人。黄友棣的音乐作品享誉港台，被称为“音乐菩萨”。