在对企业竞争力、核心竞争力的定义进行分析研究的过程中，我们发现：各种竞争力定义普遍关注四个要素：竞争主体、竞争优势、竞争能力、竞争要素。结合质量管理理论的发展和关注的重点，质量竞争力的定义为：质量竞争力是竞争主体以卓越质量赢得优势的能力。该定义既体现了竞争力概念的特征，又强调以质量为核心要素赢得竞争优势，体现了质量竞争力的内涵。
竞争主体
是参与竞争、追求卓越质量、谋求竞争优势的具体组织。按竞争的不同层次，竞争主体可能是企业、行业或产业，也可能是区域或国家。本项目重点研究以企业为主体的质量竞争，即以企业质量竞争力为主要研究对象。
卓越质量
是以最低的成本、最高的效率实现让客价值最大化，取得最佳经营绩效的质量：是在满足符合性、适用性、满意性质量要求的基础上，能使顾客惊喜的个性化质量。卓越质量不仅关注组织对顾客需求的识别与满足程度，而且关注组织在实现产品或服务质量的过程中的成本、效率与经营绩效。
能力
是一系列相互补充、能使一项或多项业务取得竞争优势的技能与知识。质量竞争力不仅强调组织所拥有的资源优势，更强调其对于资源的配置、开发、使用和保护的能力，尤其是创新能力。