中国历史渊源流长，历朝历代的改革是一直都没有停止过，特别是到了王朝的末期，处于内外交困的时刻，由于不愿意承认失败，更不愿意自动退出历史的舞台（这一方面是由于其所占据的是舞台的中心，主角自然是不愿意主动的让位去做一个配角，甚至连配角的位置都没有的角色的，另外一方面就是其周围早已经造就了一批重重叠叠的各种利益集团，而利益集团由于其是当前局面的既得利益者，因此是肯定不愿意退出历史舞台的，而想要不退出，那只好让主角一直呆在舞台的中央，甚至只是作个傀儡而呆在舞台的中央做个摆设而已）。因此，为了走出困境，每一个朝代最后都要进行一些或大或小改革，特别是经济方面的。
然而，我们纵观这些数千年来所进行的若干次改革，我们却发现，这样的改革，却是鲜有成功的案例，即使有个别由于因缘际会而取得一定成功的，其改革的主导者，最终的结局却都非常的悲惨，甚至身首异处，或者被夷灭三族者也大有人在。在我们后人看来不免要中唏嘘再三了。
这本《历代经济变革得失（精装五卷本）》（吴晓波 著，中信出版社，2012-01-01）系统的整理了中国数千年文明发展史上那些著名的或者不那么著名的经济改期的成败与得失。