湖南医科大学为美国耶鲁大学雅礼协会于1914年在中国建立的第一所西医高等学府——湘雅医学院，首任校长颜福庆，学校教务长爱德华·休姆（Edward·H·Hume），毕业生都由美国康乃狄格州直接颁发耶鲁大学学位。附属医院为爱德华·休姆于1906年创办的“雅礼医院”（1914年更名为湘雅医院），爱德华·休姆任院长。湘雅医学院是中国规模完善的第一所现代医学院，素以治学严谨、医术精湛，人才辈出而享有“南湘雅、北协和”的盛誉，造就培养了汤飞凡、张孝骞、李振翩、谢少文等一大批中国知名医学泰斗。1940年，湘雅医学院转为国立，更名为国立湘雅医学院。建国后更名为湖南医学院，在1987年更名为湖南医科大学。1996年9月通过立项审核进入国家“211工程”重点建设行列，由国家卫生部和湖南省政府共建，医学类全国重点学科数全国排名第四