道”是中国哲学所独有的一个重要范畴，在西方哲学中找不到与之相
应的称谓，中国哲学正是因为有了包括“道”在内的一系列范畴，才形成了
与西方哲学不同的特点。可是，“道”的本义乃是“道路”，那么，“道”
是如何由“道路”这样一个表示具体事物名称的概念演变、抽象成为宇宙万
物的产生者和决定者的呢？这一任务是由老子完成的。换言之，老子在中国
哲学发展史上，第一次把“道”由一个表示具体事物名称的概念上升成为一
个世界本原或本体概念。从此以后， “道”在中国哲学史上的地位便确立了。
在老子哲学中，“道”的含义极其宽泛，但概括说来，大致包括如下三
方面内容：①“道”是天地万物的产生和主宰者，所谓道为“万物之宗”、
道为“万物之奥”。“道生一，一生二，二生三，三生万物”，说的就是这
一含义；②“道”是天地万物运动变化的规律和原理，所谓“人法地，地法
天，天法道”，“执古之道以御今之有”，说的就是这一含义；③“道”是
人生所追求的极致境界和人类社会的最高法，所谓“唯道是从”，“执大象
（道），天下往”说的就是这一含义。