信息爆炸时代，市场的占有率和经济效益很大程度上取决于能否吸引观众的“眼球”，就像这两年中国的文娱市场。文化市场在“百家讲坛”之类媒体的推波助澜下，出现了“国学热”、“历史热”现象，许多依靠普及国学思想，或者戏说历史的作品不绝于耳。而娱乐市场的竞争更是集炒作之能事，“艳照门”、“不雅照”再也不是某台损坏的电脑+缺乏职业道德的维修师的创意组合，反而成为自我炒作的不二法门。中国历史小说，从春秋战国到大清民国，目前市场上已经应有尽有。但是，有一个王朝，一直以来不为人们所熟悉，也不为人们所关注。继百家讲坛《东汉开国》后，曹昇的《嗜血的皇冠》将人们的视线再次引到新朝覆灭，东汉开国这一段历史上来。
东汉开国皇帝刘秀，除昆阳之战名动一时外，为大多数人所知的恐怕是他善于商贾了。演义小说或评书中曾有刘氏兄弟当年向“半仙”式的人物蔡少公问及天下大势时，蔡少公说了一句“刘秀当为天子”，这句话看似落俗，但一旦了解东汉开国的历史后，你就会发现，“刘秀当为天子”绝非一个普通谶语，而是对天下大势和有资格问鼎天下者比较分析后的精辟总结。
与一出道就光芒四射的大哥刘縯相比，刘秀性格内敛，嗅觉灵敏，处事沉稳，能屈能伸。以下事例可以看出。在联合新市、平林两支起义军加入刘縯领导的舂陵军的一开始，刘秀就敏锐的洞察到绿林、赤眉根本不足以成大事，在攻城胜利后，面对其他起义军对城中百姓的烧杀淫掠，作为带头大哥的刘縯忍气吞声了，而刘秀愤怒了并与刘縯发生了最严重，也是第一次的争执。争执过后，刘秀意识到在理性与冲动之间，自己是错误的，大哥是对的。因为其它派系的义军，本来就是由流民组成，这些人根本谈不上“革命性”，相反只看重一些蝇头小利。在壮大势力推翻王莽之际，他们是有利用价值的，但一旦解决了温饱问题，他们对百姓的态度和官兵没有什么区别，甚至有过之而无不及，对这些问题，刘縯的认识是清醒的，但是在条件没有成熟前，必须尽可能满足他们的欲望，否则，结果只能是“革命尚未成功，后院已经起火”。刘秀前后态度的变化，这一方面说明了刘縯识大局，具有领袖气质，也从侧面说明了刘秀洞察力强，心怀正义却不意气用事。、
刘秀和刘縯最大的不同就是性格的差异。刘秀从一开始，无论是在太学时期，还是跟随刘縯，甚至昆阳之战名动天下之后，都非常的低调，一方面是性格使然，另一方面也是他对起义军内部的形势始终有着清醒的认识。而刘縯就有所不同，虽然，他也有着很强的洞察力，但在复杂的斗争形势中却不能做到隐忍不发，通过韬光养晦来保护自己，甚至在刘秀多次提醒他注意朱鲔、李轶等人的暗算，但刘縯却掉以轻心，最终难逃被暗算的悲剧。不过，刘縯绝对是一条响当当的汉子，临死之际的妥善安排（对陷害选择不抵抗，并以自杀结束生命，推荐自己得力手下给更始皇帝刘玄，并希望刘玄培植心腹，以防被架空；命令刘稷自杀等），看似轻描淡写，实则情理兼备，这些安排既保护了刘秀，又为自己死后的权力斗争布好了局。从性格方面看，刘縯更适合做一名智勇兼备的将军甚至元帅，但不擅长于权力斗争，更不擅长在权力斗争中保护自己，而刘秀的性格当为天子。
在新朝覆灭但东汉尚未建国这段不算漫长的时间段内，处于聚光灯中心的只有王莽和刘縯这两个一反一正的角色，这一方面是因为刘縯太出彩了，另一方面因为刘秀和大哥的感情很好，而且刘秀是一个能看透大势而又比较内敛的人，生活在大哥的阴影中，他肯定一直很不爽，但他一直很尊重大哥，也知道凭自己的能力和威望，不但不能服众，反而会引起家族之争和起义军内部斗争。所以，刘秀有时候很难给自己定位，既不能给大哥丢脸，也不能盖过大哥的锋芒。如果历史仅限于此，那么必将成为庸俗的宿命论了。伟人曾经说过，领袖人物的领导地位是历史的形成的，光武皇帝绝非一般意义上的“啃老族”，昆阳之战从根本上瓦解了王莽的统治，但接下来消灭各股割据实力的统一之战比推翻王莽更加困难。昆阳之战，这次历史上势力相差最悬殊的以少胜多的战役，不但终结了王莽的新朝，也使刘秀和邓奉这两个少年一夜之间天下闻名。项羽灭秦的巨鹿之战，同样是中国历史上以少胜多的战争典范，双方战前实力对比是7：1，对阵将领一方是前朝名将章邯，一方是名将项燕之后项羽，巨鹿之战的胜利主要得益于项羽的勇猛和破釜沉舟，置之死地而后生的决心和意志。昆阳之战实力对比接近于42：1，双方对阵将领一方是新朝常胜将军王邑，一方是名不见经传的刘秀。昆阳之战胜利的关键不仅仅是意志和决心，更多的是战争指挥者刘秀的军事智慧。但历史上，不知道为什么昆阳之战的知名度远逊色与巨鹿之战？我想可能是因为项羽乌江自刎成了英雄，刘秀一战成名当了皇帝，而中国人天生喜欢英雄胜于喜欢皇帝的缘故吧。昆阳之战使刘秀成了英雄，但同时，也加强了绿林一派除掉刘秀兄弟的决心，刘氏兄弟并没有因为辉煌的战功分享到应有的利益，反而引来了杀身之祸。
最能体现刘秀大丈夫之节的是他在刘縯死后的表现。刘縯的死，刘秀是有责任的，却是无能为力的。昆阳之战后，刘秀终于从刘縯的阴影下走了出来，但是，刘縯的死让刘秀悲痛欲绝。人常说，没有对手的高手是最寂寞的，刘秀和刘縯虽然不是对手，但在刘秀心目中，自己发光很大程度上是为了证明给大哥看，无论是亲情，还是男人之间的雄心壮志，刘縯之死对刘秀的打击是最大的。但刘秀没有借昆阳之战形成的威名为大哥报仇，也没有向其他势力借兵，相反选择了回到宛城苟且偷生，并低调处理刘縯的后事。这看似不近人情，其实体现了刘秀的王者智慧。不会宛城的话，刘秀凭自己在昆阳之战积累的名望，或许可以投靠其它势力，直截了当的为大哥报仇，但那样的话也注定了他只能一生为他人做嫁衣裳，而且，必将很快葬送宛城刘氏势力，相反回到宛城虽然日子难熬一点，但却可以团结南阳豪强和一直跟随刘氏兄弟的子弟兵，而且能保住亲人的生命安全。当然，在别人眼皮底下既要表现出和刘縯划清界限，又要表现出自己知足常乐，没有任何追求。因为善于搞政治斗争的人，智商和情商一般都是高的变态，没有一定的演技，没有一定的智慧，其处境可能和钻进风箱的老鼠差不了多少。就像刘秀，如果对刘縯的死稍有不满，那么必将被暗算，但如果表现的过于无情，刘氏家族和南阳豪强也会抛弃他。正是这难得的冷静和智慧，既保护了自己也保护了整个刘氏家族。而这种能屈能伸和瞒天过海，绝非一般的“影帝”所能及。正是这种韬光养晦让刘秀熬过了一生中最黑暗，最屈辱的时光。现在很多喜欢忽悠人的大师们，总是信誓旦旦的教导我们说，机会是自己创造的，时机是不能等的。这话听起来好像很豪迈，但事实上，这句话是有一定前提条件的，那就是只有具备了掌控时局的能力之后，才谈得上创造条件，否则如果连公斤秤都没认清，就想做大生意，估计不光是赔钱的问题，很可能是血本无归，甚至连命都得搭进去。
毛泽东对刘秀的评价是“最有学问”、“最会打仗”、“最会用人”，其实还少了非常重要的一条，其实也是最重要的一条，最根本的一条——刘秀是一位最有修养的皇帝（和他的老祖宗汉文帝刘恒一样是一位非常非常有修养的皇帝）。刘秀是一个近乎完美的人，也是一个近乎完美的皇帝，他宽厚、仁慈、英明、简朴，重感情而讲原则，武能打天下，文能治国家，他和清朝的康熙大帝是中国二千年历史上最有修养的能文能武的极品皇帝。