所谓潜规则，简单的说就是那些已经为一个社会所公认，并且大家都会心照不宣的去实施的，但是，又与社会正常的道德、法制等相悖的规则。因此，所谓的潜规则，说得好听一点是介于合法与非法之间的灰色的有违社会道德的规则，而说得严重一点的话，就是有违社会法制的违法乱纪行为。
而潜规则之所以存在，往往又是正常的规则尽管也有，但是，却没有人去真正执行，即通常据说的有法不依的行为。在这么一种情况之下，那些没有权力与地位，没有背景与靠山者，如果想要办成某件事情的话，就只能通过潜规则来达到目的了。这也是为什么越是贫穷落后，法制不健全，或者有法不依，或者执法不严，或者权大于法的国家与地区，潜规则就越盛行的最主要原因。
在当今的这个世界，任何一个国家和地区都不可能完全避免潜规则的存在，问题是，我们应该如何去面对潜规则，或者说，我们应该如何去化解潜规则对社会所带来的危害。此外，尽管潜规则是一个普遍存在的世界性的问题，我们也不能以此为理由而把那些肮脏的见不得阳光的潜规则当成正常的社会现象而容忍，甚至是去亲吻它，那样的话，潜规则将会毁掉整个社会。
这本《俄罗斯社会的潜规则》（（英）莱德尼娃著，王学东等译，吉林出版集团有限责任公司，2009-11-01）对我们的近邻俄罗斯国内所盛行的各种各样的潜规则进行了全方位的详细介绍。