读罢《明朝那些事儿》、《如果这是宋史》才发现自己是一个喜欢玩味历史但历史知识却又非常浅薄的人。对于宋史的认识，除了教科书上的“陈桥兵变”、“杯酒释兵权”、“澶渊之盟”、“王安石变法”、“靖康之难”外，便仅限于《杨家将》、《呼家将》、《包公案》、《岳家将》等演义小说中九分虚构、一分真实的稗官野史。读完《如果这是宋史》，眼界豁然开朗。与汉唐盛世相比，宋王朝是一个不够大气磅礴，但却在中国历史中占据举足轻重地位，而本身又疑惑丛生的王朝。在中国历史中，人们习惯于将汉唐与明清并列，而宋王朝却有些尴尬。她处于汉唐与明清的中间，在政治、经济、文化领域既有创新和发展，但也有保守和倒退。经历太祖、太宗两朝以后，宋朝两百多年的历史大致呈现出平静但又保守、繁荣而又萎靡的态势，其间，虽然出现“王安石变法”、“靖康之难”等变数，但都未伤筋动骨。终宋一朝，虽始终不够强势，但却能在平静中谋求奢靡和繁华。
太祖的文治和武功之才不逊于中国历史上任何一个君王，仅仅因为他在有生之年未能实现一统而对其加以贬低的话，那是狭隘的成败论英雄。武功方面，可以说赵匡胤集郭威的“谋”与柴荣的“勇”于一身，只要看看灭南唐的经过，其战略部署和选帅任将，可比肩千年后统帅三大战役的毛泽东。文治方面，他所确立的“以文节武”方略，从根本上影响、改变了宋朝乃至中国历史；迁都洛阳的想法也足以证明他对宋辽两国态势的判断远远超越同时代的其他人。
赵匡胤之所以未能实现统一，原因是比较复杂的，至少有以下几点：一是五代十国分裂割据长达百年，要结束这一局面是需要时间和机遇的，而绝非朝夕之间的事情；二是辽国从石敬瑭手中得到燕云十六州后，很大程度上改变了宋辽之间的力量对比，这也是石敬瑭遗臭万年的主要原因；三是宋朝所处的历史间期，也是周边少数民族迅速崛起的时期，既然民族本无优劣之分，那么强弱易位、胜败难分也在情理之中；四是赵匡胤的生命是被突然中断的，他为宋朝设计的鸿图被中道改变，他的身后事完全脱离了他的掌控。可见，有时候历史是被意外改变的。
无论文治还是武功，太宗都不可与太祖相提并论。他的“在德不在险”既说明他的阴险，也说明他的短视。赵光义不惜一切代价发动“雍熙北伐”，既有他好大喜功的一面，更主要的是他急于摆脱赵匡胤的阴影，而北伐的惨败，以惨痛的事实说明北伐和向外扩张再无可能。赵光义在武功方面的有心无力，到真宗的“澶渊之盟”，宋辽结和已成定势。既然内政外交都成定势，而文治武功又无法超越，因此，赵恒的无为而治和泰山封禅，其实说明他内心的清醒和无奈。
赵匡胤为宋朝打下了江山，定下了“以文节武”的规矩；赵光义以北伐的惨败给宋朝定下了守土求和的格调；而赵恒的“无为”把宋朝引入了长达三百年的富足、萎靡、文弱时代。宋朝经历初期三代君主，其基本型态和格调得以确定。宋朝这一特点，是历史上其它王朝所不曾有的。