二〇〇一年元月七日在中科院自然科学史所举办天地生人讲座第383讲：《国学的精髓是自然科学——自然国学的体系和历史沿革》，主讲人：袁立。论文首次提出“自然国学”概念，认为国学应分为人文国学和自然国学，自然国学就是国学中的自然科学。
自然国学研究领域聚集了众多人才，有大量成果和论文有待发表。鉴于此袁立提议成立自然国学之光编委会。 “自然国学之光”主编委员会遂由宋正海、刘长林、徐道一、孙关龙、周明、袁立六人组成，袁立任执行主编。该编委会做了大量工作，审核了七遍书稿，曾集体申报国家自然科学基金和国家社会科学基金课题，催生了《自然国学宣言》的发表和首届全国中华科学传统与21世纪学术研讨会的召开。由于资金问题，“自然国学之光”只出了两本样书。其中部分论文编入以后出版的自然国学论文集。