西方认为中国文明起源于商文明，而中国人似乎更愿意追溯到龙山文化时期，甚至更早。如果严格的以成熟的文字、青铜器、城堡的出现作为文明出现的标志，则应当认为起源于商文明才更经得起考证，因为有文字记载的夏代一直缺少考古上的有力证据。在商之前更多的是原始社会向奴隶社会的过度时期。如此算来，号称“五千年文明史”的中国文明真正的文明史应该是3700年，晚于中东文明和印度河文明（约5600~5800年）。
殷商文明的特点扑朔迷离，很多文明的特征表现出西亚性。例如：马拉战车的使用，青铜器和殉葬习俗的突然出现，而考古的发现和研究又很难解释这些没有过程积累突然出现的文明特征，更缺乏有力的证据证明中原是青铜文化的起源地之一。