明朝先后是朱元璋在南京、凤阳安徽临濠和朱棣在北京建立国都。宫城、皇城的形制虽然皆本于《周礼·考工记》的城“方九里，旁三门，国中九经九纬”，“前朝后市，左祖右社”等基本布局形制：而以凤阳中都的营建最完善。所以南京第二次改建的和迁都北京新建的宫城、皇城的形制，都与凤阳中都直接密切有关。单老认定：“历史上记载营建北京皇宫以至都城是以南京为蓝图，而宏敞过之。但事实并非完全如此。北京皇宫在很大程度上是根据凤阳皇宫规模和体制而建。”
上世纪80年代，以单老为首，包括罗哲文和我带着全国政协调查文物保护的任务，曾不止一次去凤阳考察中都宫城、皇城遗址。这处全国重点文物保护单位本已残缺的城墙、城楼、宫殿等遗址，经过“文革”的摧残就更加破败不堪。之后，单老从实地考查中都遗址的物证中，为了论证北京皇宫皇城形制的来源又专门写了文章。
明朝早期建的三座都城，迄今唯有北京保存下来。“择国之中而立宫”的明代北京紫禁城在中轴线上建立了三大殿，左右对称建立了左文文华殿右武 武英殿 等宫殿建筑群。在紫禁城之外的皇城，建立了“前朝后市，左祖右社”注和西苑皇家园林以及内府系统等那些专为皇家服务供奉的机关、作坊、库房建筑。宫城皇城有机结合，连为一体，皆为“民不得入”的禁区，单老赞誉那是中国建筑史上最完美的大杰作。