明朝建国，朱元璋对于在何地建立国都，始终存在犹豫。天下初定，在南京建都不久，他又在凤阳老家按照《周礼·考工记》择地营建宫城皇城。等到建完之后，他又反复，没有用过一天就废弃了。于是仍旧以南京为都，并第二次改建南京宫城皇城。虽然如此，终究也没有使这位老皇帝满意。南京的宫殿原是填湖燕雀湖为基，建在填土上。后来宫城出现了前高后低的倾斜，这时又传来了太子朱标夭折陕西的噩耗。65岁的朱元璋悲伤慨叹，又想起了迁都的老问题，后悔说“唯宫城前昂后洼，形势不称，本欲迁都，今朕年老，精力已倦，又天下新定不欲劳民，且兴废有数，只得听天”顾炎武《天下郡国利病书》卷十二。没有想到在他去世后，迁都大事，竟由四太子燕王朱棣完成了。事实证明，朱棣迁都北京是历史的正确选择。中国封建王朝讲求“择天下之中而立国”国指都城，这“天下之中”不是国土的几何中心，而是指地理形势、战略地位、交通条件最具优势之地，最能有利于统一全国，统治全国，建立政治、文化中心，以至军事中心、经济中心的城市。明永乐十八年1420年，迁都北京的诏书曰“北京实为都会，控四夷以制天下”十分明确，说的就是非几何中心。尤其历史的发展继续证明，清朝满族入关，都城也是选在北京。
单老在书中有一段精辟的评语：故宫是“民族建筑艺术集大成，其工程之艰巨、规模之宏伟、工艺之精巧、创造性之丰富为世界所罕见。它不仅是东方的瑰宝，也是世界上的奇迹”。当前，北京故宫正处在加强保护的最好时机。为了保护故宫本身的历史“真实性”，现已开始了大规模的古建筑修缮和院内包括筒子河等环境的进一步整治。不久前又在故宫的四周划出了它的“保护缓冲区”，加强规划，进行整治，进而实现故宫外围环境空间和谐的“整体性”保护。2008年的北京奥运会在期待，联合国教科文组织世界遗产委员会在呼唤，全国人民在支持，政府在加强领导和积极主持。单士元先生的《故宫史话》此时出版，提供参考，发挥光热，我想该是有益的和重要的。